Algumas das maiores descobertas científicas aconteceram em laboratórios famosos, outras em lugares que pouca gente imaginaria. Em Sobral, no interior do Ceará, uma praça virou observatório por alguns minutos em 1919, quando astrônomos britânicos fotografaram um eclipse total do Sol. Essas imagens ajudaram a confirmar a teoria da relatividade geral de Albert Einstein e transformaram o cientista em celebridade mundial. Hoje, a cidade guarda essa história em um museu construído no lugar das observações.
O que aconteceu em Sobral em 1919?
Um teste decisivo para a física. Segundo o departamento de Física da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes), em 29 de maio de 1919 duas expedições de astrônomos britânicos observaram um eclipse total do Sol para verificar a curvatura da luz das estrelas prevista pela teoria de Einstein. Uma foi para a ilha de Príncipe, na África, e a outra, formada por Andrew Crommelin e Charles Davidson, foi para Sobral.
A expedição cearense acabou sendo fundamental. A mesma fonte registra que, embora a missão liderada pelo astrônomo Arthur Eddington em Príncipe seja a mais famosa, a observação feita em Sobral foi decisiva para o sucesso do experimento. Os resultados das duas expedições foram anunciados em uma conferência científica em Londres, em 6 de novembro de 1919.
Por que a teoria de Einstein precisava de um eclipse?
Para enxergar estrelas perto do Sol. A teoria da relatividade geral prevê que corpos muito pesados, como o Sol, curvam o espaço ao seu redor e desviam a luz que passa perto deles. Para medir esse efeito, era preciso fotografar estrelas próximas ao disco solar, algo impossível durante o dia, a não ser em um eclipse total, quando a Lua bloqueia a luz do Sol.
O eclipse de 1919 era especialmente favorável. Um estudo publicado no repositório científico arXiv explica que a fase total do fenômeno teria duração relativamente longa e que, ao fundo, estaria o aglomerado de estrelas das Híades, com muitas estrelas brilhantes bem distribuídas. Era a chance ideal para comparar a posição dessas estrelas com e sem o Sol por perto.
Por que Sobral foi escolhida?
Por recomendação de um cientista brasileiro. Segundo outro estudo publicado no arXiv, o diretor do Observatório Nacional, no Rio de Janeiro, Henrique Morize, recomendou aos britânicos Sobral como o lugar certo para as observações, porque a cidade estava na faixa em que o eclipse seria total.
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A cidade recebeu mais de uma equipe. O mesmo trabalho registra que os britânicos ficaram hospedados na casa de uma família local, junto com uma equipe de geofísicos norte-americanos do Instituto Carnegie, que aproveitou o eclipse para medir o campo magnético da Terra, enquanto a comissão brasileira montou suas barracas perto da Igreja do Patrocínio.
O que ver em Sobral hoje?
A memória do eclipse está espalhada pela cidade. Estes são alguns dos pontos ligados a essa história.
Como foi o dia do eclipse em Sobral?
Começou com céu fechado. De acordo com um artigo de pesquisadores brasileiros e norte-americanos no arXiv, o tempo estava desfavorável nas duas estações de observação, mas, em Sobral, o céu ao redor do Sol abriu poucos momentos antes da totalidade, permitindo que os astrônomos fizessem boas fotografias com os dois instrumentos.
O resultado foi expressivo. Os pesquisadores registram que Crommelin e Davidson obtiveram 19 fotografias com o telescópio principal e outras oito com uma lente menor. Essas imagens, analisadas meses depois na Inglaterra, ajudaram a confirmar a previsão de Einstein e garantiram a Sobral um lugar permanente na história da ciência.
Como é o clima de Sobral ao longo do ano?
O calor é constante, e a chuva se concentra no primeiro semestre. Abril registra 188 mm em média, enquanto setembro tem apenas 3 mm, e as máximas chegam a 35°C entre setembro e novembro.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Uma cidade que ajudou a mudar a forma de ver o universo
Sobral mostra que a ciência pode acontecer em qualquer lugar. Por alguns minutos em 1919, o céu do sertão cearense se abriu para que astrônomos fotografassem estrelas ao redor do Sol e testassem uma das teorias mais revolucionárias da física. O museu erguido no lugar das observações, a estátua de Einstein e o planetário mantêm viva essa memória, lembrando que uma cidade do interior nordestino ajudou a explicar como funciona o universo.
Você precisa visitar o Museu do Eclipse, parar diante da estátua de Einstein e olhar para o céu de Sobral para entender como essa cidade cearense entrou para a história da ciência.