Imagine olhar para o céu noturno e saber que, em silêncio, uma sonda contava a história de como Marte perdeu seu ar e sua água. Foi isso que a missão MAVEN fez por anos, até o fim de sua comunicação com a Terra, deixando um enorme acervo de dados que continuará ajudando cientistas a entender como um mundo que já pode ter sido úmido se tornou frio e seco e com uma atmosfera extremamente fina.
O que foi a missão MAVEN e por que a atmosfera de Marte é tão importante
A sigla MAVEN vem de Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, e seu foco principal foi investigar como Marte perdeu grande parte de sua atmosfera e enorme quantidade de água. Hoje, o planeta tem um ar ralo, dominado por dióxido de carbono, o que ajuda a explicar por que é tão hostil para a vida como conhecemos.
Para a ciência, a atmosfera de Marte funciona como um registro de longo prazo, quase como um “arquivo histórico” do planeta. Medindo partículas, campos magnéticos e o vento solar, pesquisadores conseguem estimar a perda de gases ao longo do tempo, o que influencia estudos de habitabilidade, comparação com outros mundos e preparo para futuras missões, inclusive tripuladas.
Leia também: O Sol está despertando, uma tempestade está vindo e pode parar a Terra por meses
Quais foram as principais descobertas da MAVEN sobre a atmosfera de Marte
Um dos grandes resultados foi mostrar como o vento solar e tempestades do Sol aceleram a fuga de gases da atmosfera marciana. A sonda mediu, em detalhes, partículas energéticas atingindo o planeta e revelou que momentos de maior atividade solar arrancam ainda mais átomos, ajudando a explicar por que Marte ficou tão frio e árido ao longo de bilhões de anos.
A MAVEN também identificou diferentes tipos de auroras marcianas, que em Marte podem aparecer em várias latitudes por causa de seu campo magnético fragmentado. Em grandes tempestades de poeira, a sonda registrou aquecimento das camadas altas da atmosfera e subida de vapor de água, onde a radiação quebra as moléculas e facilita a fuga de hidrogênio e oxigênio para o espaço, conectando diretamente a perda de água à evolução climática do planeta.
Para você que gosta de ciências, separamos um vídeo do canal NERD-CURIOUS com mais sobre a missão do satélite MAVEN:
Como a MAVEN ajudou outras missões e o planejamento do futuro em Marte
Além de produzir descobertas científicas, a MAVEN atuou como uma espécie de “ponte de comunicação” entre a superfície de Marte e a Terra. Ela retransmitiu dados de veículos robóticos no solo e de outras sondas em órbita, ajudando a criar uma verdadeira rede de dados marciana e permitindo que várias missões operassem de forma mais eficiente ao mesmo tempo, quase como uma infraestrutura de internet em torno do planeta.
Os dados coletados orientam o planejamento de futuras sondas e possíveis viagens tripuladas. Informações sobre radiação, erosão atmosférica e clima marciano ajudam a projetar escudos, abrigos e sistemas para usar recursos locais, como produzir oxigênio a partir do dióxido de carbono do ar. Modelos de circulação atmosférica derivados da MAVEN apoiam previsões de tempestades e condições de pouso, servindo também de base para simulações em supercomputadores na Terra.
Quais foram as principais contribuições dessa satélite para o estudo de Marte
Para facilitar o trabalho de quem estuda e explora Marte, as medições da MAVEN foram organizadas em diferentes frentes, que hoje servem de base para pesquisas, testes de tecnologia e planejamento de novas missões. Abaixo estão alguns dos pontos em que a sonda mais ajudou a entender o ambiente do planeta vermelho.
- Mapeamento da interação entre vento solar e atmosfera de Marte;
- Medições da taxa de fuga de gases atmosféricos ao longo do tempo;
- Monitoramento de tempestades de poeira de grande escala;
- Observação de auroras e outros fenômenos luminosos na alta atmosfera;
- Apoio na comunicação com rovers e outras sondas em órbita de Marte.
Com o fim definitivo da comunicação, a agência responsável passou a organizar o enorme volume de dados coletados. Esse material segue disponível para grupos de pesquisa em vários países, que ainda combinam medições da MAVEN com outras missões, construindo um retrato mais completo do ambiente marciano e de sua evolução ao longo do tempo, inclusive em bancos de dados públicos de acesso aberto.
