Em uma ilha entre duas baías, a única capital brasileira fundada por franceses guarda o maior conjunto de azulejos portugueses da América Latina. São Luís, a Cidade dos Azulejos, carrega dois títulos da UNESCO: o Centro Histórico é Patrimônio Cultural da Humanidade desde 1997, e o Bumba Meu Boi do Maranhão foi declarado Patrimônio Imaterial em 2019. Entre casarões coloniais e tambores de crioula, a capital do Maranhão é também a Capital Brasileira do Reggae.
Franceses, holandeses e portugueses numa mesma ilha
Em 1612, o francês Daniel de La Touche desembarcou na ilha de Upaon-Açu e ergueu o Forte São Luís em homenagem ao rei Luís XIII. A presença francesa durou pouco. Os portugueses retomaram o território em 1615, e os holandeses ainda ocuparam a cidade entre 1641 e 1644. Essa sucessão de colonizadores deixou marcas na arquitetura, no traçado urbano e no temperamento da cidade.
O curioso é que o traçado das ruas do Centro Histórico segue um padrão espanhol, mas foi desenhado por um engenheiro português sobre a fundação francesa. Essa sobreposição de influências é justamente o que pesou na decisão da UNESCO ao conceder o título de Patrimônio Mundial: o traçado original nunca foi alterado, algo raro em centros coloniais do continente.
A Cidade dos Azulejos e seus 80 padrões catalogados
São Luís é chamada de Cidade dos Azulejos por um motivo prático: o clima quente e úmido deteriora rapidamente as paredes de taipa. A solução encontrada no período colonial foi revestir as fachadas com azulejos, que impermeabilizam a construção e reduzem a temperatura interna. O resultado é um cenário único, com mais de 3.500 casarões tombados exibindo peças de origem portuguesa, francesa e holandesa.
São mais de 80 padrões de azulejos catalogados, espalhados pelas ruas do Centro Histórico. A Rua Portugal, a Rua da Estrela e a Rua do Giz concentram os exemplares mais preservados. As peças vieram principalmente de Coimbra, Porto e Lisboa. Para quem gosta de fotografia, cada fachada é uma composição diferente. O conjunto forma o maior acervo de azulejos coloniais da América Latina.
Este vídeo do canal Mala de Aventuras apresenta um roteiro de dois dias por São Luís do Maranhão, destacando a riqueza histórica, a gastronomia única e as belezas naturais da ilha.
Bumba Meu Boi: cinco sotaques e uma festa maior que o carnaval
O Bumba Meu Boi do Maranhão não é apenas folclore. É a festa mais importante do estado, maior que o carnaval. Declarado Patrimônio Imaterial da Humanidade pela UNESCO em 2019, o festejo envolve canto, dança, instrumentos musicais e vestimentas em quatro etapas: ensaios (abril e maio), batismo (23 de junho), apresentações públicas e a morte do boi (entre julho e setembro).
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A manifestação se divide em cinco “sotaques”, que são estilos distintos de apresentação: matraca, orquestra, zabumba, baixada e costa de mão. Cada sotaque tem ritmo, figurino e coreografia próprios. Ver bois de sotaques diferentes na mesma viagem é como assistir a cinco espetáculos culturais distintos em uma única cidade.
O que visitar no Centro Histórico e arredores?
O Centro Histórico é para ser percorrido a pé, sem pressa. Carros não circulam em boa parte das ruas tombadas.
- Palácio dos Leões: fortaleza erguida pelos franceses em 1612, hoje sede do governo estadual. Vista para a Baía de São Marcos e pôr do sol disputado.
- Igreja da Sé: inaugurada em 1699, com altar-mor revestido em ouro e arquitetura neoclássica.
- Convento das Mercês: um dos Sete Tesouros do Patrimônio Cultural Material de São Luís.
- Beco Catarina Mina: escadaria histórica que leva o nome de uma escrava alforriada que comprou a própria liberdade e possuía imóvel no local. Hoje tem bares, lojas de moda afro e música ao vivo.
- Museu do Reggae: homenageia os clubes que popularizaram o ritmo jamaicano na cidade. Entrada gratuita.
- Casa do Maranhão: mergulho na formação cultural do estado, com salas sobre gastronomia, artesanato, lendas e a influência francesa.
Por que São Luís é a Capital Brasileira do Reggae?
A partir dos anos 1970, marinheiros e viajantes trouxeram discos de vinil jamaicanos para São Luís. O som se espalhou pelos bairros periféricos e ganhou clubes dedicados ao ritmo, como o Pop Som, o Espaço Aberto e o Toque de Amor. Esses clubes, conhecidos como “radiolas”, tocavam reggae em caixas de som gigantes e lotavam salões em noites inteiras de dança.
Hoje, São Luís é a cidade fora da Jamaica que mais toca e consome reggae no mundo. O ritmo está nas ruas, nos bares do Centro Histórico, nas praias e no cotidiano. O Museu do Reggae, na Rua da Estrela, documenta essa história com acervo de equipamentos, vinis e depoimentos dos mestres das radiolas.
Leia também: Uma cidade onde o mar invade as ruas propositalmente para limpar conquista com seu patrimônio histórico no Brasil.
Quando ir a São Luís e como é o clima na ilha?
O clima é tropical úmido, com duas estações definidas: chuva (janeiro a junho) e seca (julho a dezembro). A melhor época para turismo é entre junho e setembro, quando as chuvas diminuem e as festas juninas e do Bumba Meu Boi estão a todo vapor.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Ilha do Amor
O Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado recebe voos diretos de São Paulo, Brasília, Fortaleza e outras capitais. São Luís fica a 260 km de Barreirinhas (porta de entrada dos Lençóis Maranhenses), o que permite combinar os dois destinos em um mesmo roteiro. Para Alcântara, cidade colonial vizinha, o acesso é de barco pela Baía de São Marcos, com travessia que depende da tábua de maré.
Caminhe pelos azulejos e ouça o tambor que não para
São Luís é a capital brasileira onde a história colonial portuguesa se mistura com fundação francesa, reggae jamaicano e tambor de crioula africano, tudo na mesma ilha. O Centro Histórico é um dos maiores acervos arquitetônicos do continente, e o Bumba Meu Boi prova que cultura popular e patrimônio mundial podem ocupar a mesma rua.
Você precisa andar pela Rua Portugal ao entardecer, quando os azulejos ganham cor dourada, e seguir o som do tambor até o Beco Catarina Mina para entender por que chamam São Luís de Ilha do Amor.
