Garimpeiros paralisam centro de La Paz pedindo licença para explorar ouro

Além das novas concessões, os garimpeiros esperam a implementação de uma lei que fixe novos tributos e autorize o Banco Central a comprar metal no mercado doméstico para aumentar suas reservas internacionais

Sete trabalhadores foram detidos pela polícia após uma tentativa frustrada de ocupar dois prédios públicos na noite de segunda-feira - (crédito: JORGE BERNAL/AFP)

Agence France-Presse

postado em 08/11/2023 11:47

Garimpeiros bolivianos paralisaram o centro de La Paz nesta terça-feira (7/11), no segundo dia de um protesto que exige do governo a concessão de novas áreas de exploração de ouro, contrariando grupos ambientalistas.

Sete trabalhadores foram detidos pela polícia após uma tentativa frustrada de ocupar dois prédios públicos na noite de segunda-feira. "Conseguimos prender sete pessoas que foram colocadas à disposição do Ministério Público [...] por danos à propriedade", informou o chefe da polícia de La Paz, Edgar Cortez.

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Os policiais usaram gás lacrimogêneo para dispersar os manifestantes, que vandalizavam os edifícios.

Nesta terça, pelo segundo dia consecutivo, cerca de 15 mil garimpeiros bloquearam o centro da capital boliviana, impedindo o transporte público.

O comércio e os bancos continuam funcionando, apesar do constante barulho dos fogos de artifício disparados pelos manifestantes.

As cooperativas de mineração estão pressionando Arce para atender a uma lista de 10 reivindicações, incluindo a concessão de novas licenças para a exploração de ouro em regiões que os ambientalistas consideram áreas florestais e protegidas.

"É terrível, todos os grupos ambientalistas estão alarmados [...], é incrível que eles queiram se apropriar de áreas protegidas", afirmou a ativista Eliana Torrico à AFP.

Risco ambiental

Organizados em várias cooperativas, os garimpeiros também buscam reconhecimento legal para poder negociar com o Estado em um momento em que o ouro ganha destaque no mercado boliviano frente à queda na produção e nas vendas de gás para o exterior.

Em 2022, as exportações de ouro bruto renderam pouco mais de US$ 3 bilhões (cerca de R$ 15,60 bilhões, na cotação da época), à frente do gás e igualando quase todo o setor de hidrocarbonetos - US$ 3,089 bilhões (aproximadamente R$ 16 bilhões), segundo o Instituto Nacional de Estatísticas.

No entanto, é um dos setores que menos arrecada impostos.

Um dos líderes da mobilização, Ricardo Balmaceda, disse à imprensa que as organizações apresentaram "solicitações em todo o país" para obter novas licenças de exploração.

No entanto, negou que pretendam ter acesso a reservas naturais, apesar da advertência dos ambientalistas.

Neste sentido, a ambientalista Torrico insistiu em que a pressão dos garimpeiros põe em risco áreas protegidas, como o Parque Natural Madidi, uma reserva de quase 19.000 km² no noroeste da Bolívia.

A exploração de ouro é associada ao mercúrio, metal tóxico que contamina as fontes de água com altíssimo impacto ambiental e à saúde humana.

"Além disso, em muitos casos, a exploração é ilegal, no rio Madre de Dios, em Riberalta, Beni, onde mais de 25 dragas operam à margem da lei, o que motivou a intervenção policial", disse à AFP o especialista Gary Rodríguez, gerente-geral do Instituto Boliviano de Comércio Exterior.

Além das novas concessões, os garimpeiros esperam a implementação de uma lei que fixe novos tributos e autorize o Banco Central a comprar metal no mercado doméstico para aumentar suas reservas internacionais.

Por enquanto, o governo tem dito estar disposto a dialogar com os manifestantes, embora no momento não esteja prevista uma reunião com o presidente Arce, como exigem as cooperativas após meses de negociações frustradas com as autoridades.

Segundo o porta-voz Ricardo Balmaceda, os manifestantes esperam um "convite oficial" para dialogar diretamente com o presidente.