A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, anunciou nesta sexta-feira (21) que demitiu a chefe do departamento de bombeiros pela maneira como ela gerenciou o combate aos incêndios florestais que ameaçaram a cidade californiana em janeiro.
"Sabemos que 1.000 bombeiros que poderiam estar de serviço na manhã em que os incêndios começaram foram mandados para casa sob a supervisão da chefe [Kristin] Crowley", disse Bass em um comunicado.
Segundo a prefeita, Crowley se recusou a fazer "um relatório posterior sobre os incêndios", o que "é um passo necessário para uma investigação" da tragédia. "Isso exige sua demissão."
"O heroísmo de nossos bombeiros durante o incêndio de Palisades e todos os dias é inquestionável. Trazer uma nova liderança para o corpo de bombeiros é o que nossa cidade precisa", acrescentou.
Grandes incêndios atingiram os arredores de Los Angeles na segunda semana de janeiro, devastando bairros inteiros no luxuoso subúrbio costeiro de Pacific Palisades e no enclave de classe média Altadena, deixando dezenas de milhares de deslocados, centenas de estruturas carbonizadas e pelo menos 29 mortos.
Bass estava fora da cidade, em um compromisso internacional em Gana, no dia 7 de janeiro, quando as chamas começaram em Pacific Palisades, o que levou a críticas públicas.
À medida que os bombeiros trabalhavam para aplacar as chamas, e críticas sobre hidrantes vazios vinham a público, ficou evidente um atrito entre Bass e Crowley, que reclamou em entrevistas sobre questões orçamentárias e falta de recursos hídricos para enfrentar os incêndios.
Por sua vez, Bass, no alvo da opinião pública, disse à imprensa que Crowley não lhe forneceu informações adequadas sobre a gravidade dos incêndios na época.
Crowley assumiu o departamento de bombeiros da cidade de Los Angeles em março de 2022, com cerca de 3.450 efetivos sob seu comando.
Bass nomeou Ronnie Villanueva como chefe interino e prometeu uma "busca nacional" que conduzirá pessoalmente para escolher o novo titular do departamento.
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