Ainda que sem ser cenário fixo, essa profundidade dramática foi ensaiada também em novelas que usaram a capital para marcar transições históricas. Em O rei do gado (1996), de Benedito Ruy Barbosa, o senador Caxias (Carlos Vereza) deu voz à solidão do idealismo em suas caminhadas reflexivas pela Esplanada dos Ministérios. No mesmo rastro de importância, em 2006, Cidadão brasileiro, de Lauro Cesar Muniz, na Record, acompanhou Antônio Maciel (Gabriel Braga Nunes) em sua escalada rumo ao poder, capturando a efervescência de uma cidade que prometia ser a "Nova Cap" e o destino final de quem desejava se reinventar.
