Tradicionalmente, os picles são feitos com vegetais como pepino, cenoura, cebola, couve-flor e pimentão. A técnica também pode ser aplicada a frutas como manga, limão e melancia.
A fermentação lática natural, quando usada, cria um ambiente ácido que inibe bactérias nocivas. Já na versão com vinagre, o ácido acético desempenha o papel de conservante.
Países como Índia, Coreia do Sul, Japão, Alemanha e Estados Unidos têm tradição forte no consumo e produção de picles. Cada cultura tem seus próprios métodos, temperos e ingredientes preferidos
Na Índia, os “achar” levam especiarias como mostarda, cúrcuma e feno-grego, e podem ser bastante picantes. Já na Coreia, o kimchi — picles de acelga e rabanete — é base essencial da alimentação.
Na Europa Central, especialmente na Alemanha e Polônia, os picles de pepino e repolho são bastante populares.
Nos EUA, o dill pickle (com endro) é comum em hambúrgueres e sanduíches.
No Japão, os “tsukemono” acompanham refeições tradicionais e incluem nabo, gengibre e berinjela. São usados tanto pela função de conservar quanto pelo sabor equilibrado e decorativo.
Picles podem ser servidos como acompanhamento, entrada ou condimento. Valem como contraste ácido e crocante para carnes, pratos gordurosos ou queijos.
Em lanches, é comum encontrá-los em hambúrgueres, hot dogs e tortas salgadas. Em pratos principais, realçam sabores em preparações como curry, arroz e carnes assadas.
Eles também aparecem em saladas, wraps, tabule e sanduíches vegetarianos. E em petiscos, como conservas de azeitonas ou pimentas recheadas.
Na confeitaria, alguns chefs criativos usam picles em chocolates para criar contraste agridoce. O chocolate com picles de pepino virou uma curiosidade gastronômica em feiras internacionais.
Embora picles tenham probióticos benéficos quando fermentados, o excesso de sódio e conservantes pode trazer riscos. Hipertensos e pessoas sensíveis ao sal devem consumir com moderação.
Alguns picles industrializados contêm corantes artificiais, realçadores de sabor e açúcares. É sempre melhor ler os rótulos ou fazer a conserva em casa.
A preparação básica leva vinagre, água, sal, açúcar e temperos como alho, pimenta, louro e mostarda. A esterilização correta dos potes é essencial para evitar contaminações.
O tempo de conserva varia conforme o tipo de picles: alguns estão prontos em horas, outros em semanas. A fermentação espontânea pode durar de 3 a 10 dias, dependendo da temperatura.
Além de conservas caseiras, há fábricas especializadas que produzem picles artesanais e orgânicos. Esses produtos vêm ganhando espaço em mercados gourmet e feiras de produtores.
O sabor de um picles varia conforme o equilíbrio entre ácido, salgado, doce e picante. A textura também é fator importante — firmeza e crocância são valorizadas.
Os picles representam não só uma técnica culinária, mas também um símbolo de identidade cultural. Em diferentes partes do mundo, preservam histórias, sabores e modos de vida.
A fórmula básica para fazer picles é 1 medida de água, a mesma quantidade de vinagre e, para cada litro de líquido, 1 colher (sopa) de sal e 3 colheres (sopa) de açúcar. Você pode adicionar a esta salmoura outros temperos, como sementes de mostarda e folha de louro.