O SS Medina teve várias funções ao longo de sua história centenária: transportou carga, serviu na Segunda Guerra Mundial e foi navio de cruzeiro, o MS Franca C.
Além disso, em 1977, a embarcação foi adquirida por por uma organização cristã e funcionou como navio missionário e uma biblioteca flutuante.
Por três décadas, o navio percorreu mais de 100 países sob o nome de 'MV Doulos'.
Após ser desativado em 2010, o navio esteve prestes a ser desmontado, mas foi comprado pelo empresário singapurense Eric Saw.
Ele investiu cerca de US$ 18 milhões (aproximadamente R$ 97,7 milhões) para transformá-lo em um hotel de luxo na ilha de Bintan, Indonésia.
Segundo o empresário de 74 anos, reformar e dar um novo propósito ao navio foi “um chamado de Deus”.
O processo de reforma foi complexo. Foi necessário rebocar o navio de 6.800 toneladas, já sem motores, usando enormes bolsas de ar como rolos e guinchos mecânicos.
O avanço era de apenas cinco metros nos dias bons, estendendo a operação para sete semanas, muito mais que o previsto inicialmente.
Para recebê-lo, foi preciso escavar fundo do mar para criar uma bacia. Uma plataforma de concreto foi construída, apoiada em estacas fincadas a mais de 40 metros de profundidade no solo.
Batizado de Doulos Phos ('Servo da Luz'), o hotel preserva a autenticidade naval, com quartos chamados de 'cabines' e funcionários de 'tripulação'.
Já o interior mantém elementos históricos, como a casa de máquinas e botes salva-vidas, enquanto os quartos oferecem conforto moderno. Detalhes como rebites originais recuperados durante a reforma foram reaproveitados e incorporados em móveis e acabamentos do hotel.
A inauguração inicial ocorreu em 2019, mas a pandemia interrompeu as operações; o hotel só retomou atividades após a reabertura das fronteiras de Singapura em 2023.
As diárias variam entre 1,7 e 3,8 milhões de rúpias indonésias (ou seja, de cerca de R$ 572 a R$ 1.278).
Saw afirma que mantém o projeto como missão cristã, destinando os lucros a causas sociais.
“Ela não passa de uma massa de aço. É o que fazemos com ela que dá sentido', pontuou o empresário em entrevista à CNN.
Uma curiosidade é que o casco do SS Medina foi construído com a mesma técnica do Titanic: chapas de aço unidas por rebites, uma vez que a soldagem só se popularizou na construção naval a partir dos anos 1930.