O chocolate amargo (70% ou mais) não é apenas um doce; é um alimento funcional. Seus compostos bioativos, como flavanóis e estimulantes leves, podem impactar positivamente a clareza mental e a concentração.
O que no chocolate amargo realmente afeta o cérebro?
O poder do chocolate amargo vem dos seus sólidos de cacau. Eles contêm flavanóis (um tipo de antioxidante), teobromina e uma pequena dose de cafeína.
É crucial que seja amargo (mínimo 70%). O chocolate ao leite tem excesso de açúcar, o que causa um pico de glicose seguido de um “crash”, prejudicando severamente o foco.
A diferença na composição é a chave para o benefício cognitivo, já que apenas o alto teor de cacau fornece os flavanóis necessários para a função cerebral.
| Característica | Chocolate Amargo (70%+) | Chocolate ao Leite |
| Flavanóis (Foco) | Alto | Muito Baixo |
| Açúcar | Baixo | Alto |
| Efeito no Foco | Sustentado | “Pico e Queda” |
Leia também: Exercícios para experimentar e se livrar das suas dores no pescoço
Como os flavanóis aumentam o fluxo sanguíneo cerebral?
O mecanismo é cardiovascular. Os flavanóis do cacau, como a epicatequina, estimulam o endotélio (o revestimento interno das artérias) a produzir óxido nítrico (NO).
O óxido nítrico é um potente vasodilatador. Ele sinaliza para que os vasos sanguíneos relaxem e se alarguem, permitindo que mais sangue flua com menos resistência.
Este aumento no fluxo sanguíneo cerebral significa mais oxigênio e glicose (o combustível do cérebro) para os neurônios, melhorando a neuroplasticidade e o desempenho em tarefas cognitivas.
A cafeína e a teobromina têm um papel importante no foco?
Sim, eles são estimulantes do sistema nervoso central. A cafeína, mesmo em baixa dose, bloqueia a adenosina, o neurotransmissor que nos faz sentir sono, aumentando o estado de alerta.
A teobromina, um parente mais suave da cafeína, proporciona um estímulo mais longo e menos “nervoso”. Ela também atua como vasodilatador, complementando a ação dos flavanóis.
Leia também: Como a saúde do fígado influencia a qualidade e regularidade do sono
O chocolate amargo pode afetar os neurotransmissores do humor?
Sim, e o foco está diretamente ligado ao humor e à motivação. O cacau contém triptofano, um aminoácido essencial que o cérebro usa como precursor para produzir serotonina (o neurotransmissor do bem-estar).
Um humor mais estável e uma sensação de calma facilitam a manutenção da concentração, pois reduzem a distração causada pela ansiedade ou pelo estresse.
O cacau também contém outros compostos que modulam o estado mental:
- Feniletilamina (PEA): Associada à sensação de euforia e foco (liberada quando nos apaixonamos).
- Anandamida: Um endocanabinoide que promove uma sensação de prazer e relaxamento.
- Magnésio: Um mineral abundante no cacau que ajuda a acalmar o sistema nervoso.
- Teobromina: Além de estimulante, tem um leve efeito de melhoria do humor.
Qual o tipo e a quantidade ideal para o benefício mental?
O tipo é a regra mais importante: escolha sempre 70% de cacau ou mais. Quanto maior a porcentagem, mais flavanóis e menos açúcar (que é o inimigo do foco).
A moderação é essencial. Os benefícios são observados com doses pequenas e consistentes, geralmente de 20 a 30 gramas por dia (1 a 2 quadrados). O excesso leva ao consumo calórico desnecessário, e a OMS recomenda limitar açúcares (mesmo os “escondidos”).
Ao escolher, verifique o rótulo:
- O primeiro ingrediente deve ser “massa de cacau” ou “cacau”, e não “açúcar”.
- Evite produtos com “gordura vegetal hidrogenada” ou excesso de aditivos.
- Quanto menos ingredientes, melhor (cacau, manteiga de cacau, talvez um pouco de açúcar).
- Lembre-se que o “cacau alcalinizado” (Dutch-processed) pode ter menos flavanóis.
