A 32 km de São Luís, do outro lado da Baía de São Marcos, Alcântara reúne ruínas coloniais do século 17, mais de 150 comunidades quilombolas e a base de lançamento de foguetes mais bem posicionada das Américas. Tudo no mesmo município de pouco mais de 18 mil habitantes.
Uma cidade fundada antes da capital do estado
Alcântara nasceu em 1648, quando portugueses ocuparam a antiga aldeia tupinambá de Tapuitapera. A vila foi erguida décadas antes do auge de São Luís e virou, ainda no século 18, um dos centros mais ricos do Maranhão, sustentado pelo açúcar, pelo sal e principalmente pelo algodão exportado para a Europa.
Os filhos das famílias mais ricas eram enviados para estudar em Coimbra, em Portugal, e voltavam com referências de arquitetura europeia que moldaram igrejas, fontes e palacetes. No início do século 19, Alcântara concentrava barões, comendadores e o pelourinho mais imponente da região, talhado em pedra de lioz vinda de Portugal.
A aposta dos dois barões para hospedar Dom Pedro II
O episódio mais saboroso da história alcantarense envolve uma disputa de vaidades. No século 19, correu o boato de que Dom Pedro II visitaria a cidade em uma viagem oficial. Dois homens ricos decidiram cada um construir um palácio para hospedar o imperador, na esperança de ganhar título de nobreza ainda mais elevado.
- Barão de Mearim: do partido conservador, ergueu o que ficou conhecido como Palácio Negro, em frente ao largo da Igreja do Carmo. As ruínas ainda guardam sacadas de pedra lioz tombadas no chão.
- Barão de Pindaré-Mirim: do partido liberal, iniciou em paralelo um segundo palácio, com importação de materiais e ostentação calculada para impressionar a corte imperial.
- Dom Pedro II: cancelou a viagem segundo a tradição local, justamente para não tomar partido entre liberais e conservadores. Nenhum dos dois palácios foi concluído.
O vídeo do canal DEVA NO AR apresenta uma jornada detalhada por Alcântara, no Maranhão, uma cidade histórica fundada em 1648 que parece ter “parado no tempo”. Conhecida como a cidade das ruínas, Alcântara é um Patrimônio Histórico Nacional que guarda as marcas da era colonial brasileira.
A Igreja Matriz que ficou sem telhado para sempre
Ao lado das ruínas dos palácios, na Praça da Matriz, está o cartão-postal mais fotografado da cidade. As Ruínas da Igreja Matriz de São Matias são o que sobrou de uma construção iniciada no século 17 e nunca terminada. As paredes laterais em pedra e cal seguem de pé, mas o teto nunca foi colocado. Hoje, o céu maranhense entra pelo vão aberto e funciona como cobertura natural.
O pelourinho original, considerado um dos mais bem conservados do Brasil, ainda traz no topo as armas da coroa portuguesa em relevo. A Igreja e Convento de Nossa Senhora do Carmo, fundada em 1665 pelos Carmelitas Calçados, está logo em frente. Esta sim foi concluída e abriga retábulo com talha dourada em estilo rococó, painéis de azulejos portugueses e fachada em cantaria de lioz.
A cidade inteira virou monumento nacional em 1948
Quando o ciclo do algodão acabou e a abolição da escravatura desestruturou a economia local, os ricos partiram. Os casarões ficaram. O isolamento geográfico, longe das rotas modernas de transporte, fez com que a cidade simplesmente parasse no tempo. O abandono virou método de preservação.
Em 22 de dezembro de 1948, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) tombou o conjunto arquitetônico inteiro pelo Decreto nº 26.077, transformando Alcântara em Cidade Monumento Nacional. A área protegida abrange aproximadamente 400 imóveis, segundo o IPHAN. O perímetro foi delimitado oficialmente em 1997, pela Lei nº 244, que regulamenta ocupação e uso do solo dentro do sítio histórico.
A latitude que economiza 30% de combustível por foguete
Enquanto o centro histórico petrificou, outra parte do município entrou na era espacial. O Centro de Lançamento de Alcântara (CLA) foi inaugurado em 1983 e começou a operar em 1989, administrado pela Força Aérea Brasileira (FAB) e integrado à Agência Espacial Brasileira (AEB). Sua localização tem um dado técnico que explica todo o resto: a base opera a 2°18′ de latitude sul, posição mais próxima da linha do Equador entre todas as bases das Américas.
A proximidade do Equador aproveita a velocidade de rotação da Terra para impulsionar foguetes com menos combustível. A tabela abaixo compara o CLA com outras bases de lançamento ao redor do mundo:
Em março de 2023, o CLA registrou seu 500º lançamento com a Operação Astrolábio, parceria com a sul-coreana Innospace que marcou o primeiro voo de veículo comercial estrangeiro em solo brasileiro.
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O acidente que paralisou o programa espacial brasileiro
Em 22 de agosto de 2003, três dias antes do lançamento previsto, o Veículo Lançador de Satélites VLS-1 V03 sofreu uma ignição prematura no primeiro estágio enquanto ainda estava na plataforma. O incêndio gerou uma sequência de explosões que destruiu o foguete e a torre de lançamento. Vinte e uma pessoas morreram, a maioria engenheiros e técnicos brasileiros que detinham o conhecimento central do programa.
O acidente é considerado a maior tragédia da história aeroespacial do Brasil. A perda de boa parte do corpo técnico atrasou o desenvolvimento do VLS por mais de uma década, até o programa ser oficialmente extinto em 2016. A reconstrução da plataforma demorou anos e o Centro só voltou a operar com regularidade na década de 2020, agora com foco em parcerias comerciais internacionais.
Leia também: Com ruas de pedra e igrejas detalhadas em ouro, essa cidade de Minas Gerais parece ter parado no tempo em que nasceu.
Quatro séculos diferentes no mesmo município
O território de Alcântara concentra camadas históricas que normalmente não dividem o mesmo CEP. Do tupinambá ao foguete sul-coreano, o município empilha quatro séculos em um pedaço de península maranhense. Os principais marcos contam essa convivência:
- Aldeia de Tapuitapera: ocupação tupinambá anterior à chegada portuguesa, base do que viria a ser a vila colonial em 1648.
- Casarões e igrejas barrocas: erguidos entre os séculos 17 e 19 com lucros do açúcar, do sal e do algodão exportado para a Europa.
- Mais de 150 comunidades quilombolas: certificadas pela Fundação Cultural Palmares, formam a maior concentração quilombola do Brasil.
- Acordo histórico de 2024: a Advocacia-Geral da União (AGU) mediou a titulação de cerca de 78 mil hectares como território quilombola após 40 anos de impasse.
- Centro de Lançamento de Alcântara: base ativa que lança foguetes para empresas estrangeiras a poucos km dos casarões em ruínas.
Vale conhecer a cidade brasileira mais paradoxal que existe
Poucos lugares no mundo conseguem reunir, no mesmo CEP, ruínas coloniais sem teto, pelourinho do século 17, comunidades quilombolas centenárias e uma base de lançamento de foguetes em operação. Alcântara é o tipo de destino que entrega quatro séculos diferentes de história em uma travessia de catamarã.
Você precisa atravessar a Baía de São Marcos e conhecer Alcântara com tempo para entender por que essa península do Maranhão é o lugar mais fora da curva que o Brasil tem.
