A 260 km de São Luís, no litoral norte do Maranhão, os Lençóis Maranhenses reúnem 155 mil hectares de dunas brancas e milhares de lagoas que se formam entre os campos de areia. Em 2024, a UNESCO reconheceu o parque como Patrimônio Natural da Humanidade, título que consolidou o destino entre os grandes sítios naturais do planeta.
O parque nacional que virou Patrimônio Mundial da UNESCO
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses foi criado em 2 de junho de 1981 e é administrado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). A unidade tem 156.608 hectares de restinga, mangue, dunas e costa oceânica, distribuídos por três municípios: Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz.
Dois terços da área do parque são ocupados por dunas livres que avançam de 5 a 25 km em direção ao interior, atingindo até 40 metros de altura. As lagoas interdunares surgem entre janeiro e junho, alimentadas exclusivamente pela chuva que fica retida no lençol freático. Em 2024, o parque recebeu 440 mil visitantes e virou o sexto parque nacional mais visitado do Brasil.
Melhor época para visitar: junho a setembro
A visita depende do ciclo das águas. Entre janeiro e maio caem as chuvas fortes que enchem as lagoas. De junho a setembro, o sol volta a brilhar e as piscinas naturais ficam no ponto máximo, com águas transparentes em tons de azul e verde.
Julho e agosto concentram o pico do movimento, com férias escolares no Brasil e turistas europeus na alta temporada. Setembro segue ótimo, com menos gente. A partir de outubro, muitas lagoas começam a secar, e entre novembro e janeiro o cenário clássico das piscinas naturais praticamente desaparece, embora as dunas sigam impressionantes.
As três portas de entrada do parque
O parque é maior que a cidade de São Paulo e não pode ser explorado a partir de uma única base. Cada cidade oferece uma experiência diferente.
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- Barreirinhas: principal porta de entrada, com maior infraestrutura hoteleira e agências. Base dos passeios clássicos ao Circuito Lagoa Azul e ao Circuito Lagoa Bonita, este último com vista panorâmica do alto de uma duna íngreme.
- Santo Amaro do Maranhão: mais rústica e preservada, com acesso rápido às lagoas do miolo do parque, entre elas a Lagoa da Andorinha, a Lagoa da Gaivota e a Lagoa da Esperança, a única perene do ano inteiro.
- Atins: vila de pescadores onde o Rio Preguiças encontra o oceano, com clima descontraído, ruas de areia e o kitesurf como esporte principal na temporada de ventos.
O que fazer nos Lençóis Maranhenses
Além dos circuitos de lagoas, o parque oferece passeios de barco, sobrevoo e travessia a pé. A escolha depende do tempo disponível e do perfil do viajante.
- Circuito Lagoa Azul: passeio mais tradicional, com paradas em três a quatro lagoas próximas de Barreirinhas.
- Circuito Lagoa Bonita: subida em duna íngreme com a vista panorâmica mais famosa do parque.
- Passeio pelo Rio Preguiças: lancha até Vassouras, Mandacaru (com o farol) e Caburé, onde o rio encontra o mar.
- Flutuação no Rio Formiga: águas claras e vegetação preservada no povoado de Cardosa.
- Sobrevoo de avião: vista aérea das dunas emolduradas pelas lagoas azuis, contratada em Barreirinhas.
- Travessia dos Lençóis: caminhada de três dias entre Santo Amaro e Atins, indicada para quem busca imersão total.
- Kitesurf em Atins: ventos constantes entre agosto e janeiro atraem praticantes do mundo todo.
Como é o clima nos Lençóis Maranhenses
A região tem clima tropical quente, com temperaturas altas o ano inteiro e duas estações bem marcadas. O verão é chuvoso e enche as lagoas; o resto do ano é seco.
Temperaturas aproximadas com base em dados do ICMBio. Condições podem variar.
Como chegar aos Lençóis Maranhenses
O Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado, em São Luís, é a principal porta de entrada aérea. De lá até Barreirinhas são cerca de 260 km, percorridos em 4 a 5 horas de carro pela BR-135, MA-402 e MA-225.
Santo Amaro fica a 240 km de São Luís por trecho de estrada mais rústico. Atins é acessada a partir de Barreirinhas por lancha pelo Rio Preguiças ou por 4×4 pela praia. Voos regionais para Barreirinhas também existem em alta temporada.
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O único lugar do mundo onde o deserto tem lagoas azuis
Os Lençóis Maranhenses reúnem em 156 mil hectares um fenômeno natural que a UNESCO reconheceu como único no planeta: dunas brancas que se transformam em piscinas naturais no ritmo das chuvas. É uma paisagem que muda de forma a cada estação e não se parece com nenhum outro destino brasileiro.
Você precisa subir no topo de uma duna ao amanhecer, ver o horizonte se transformar em água e entender por que esse pedaço do Maranhão virou Patrimônio da Humanidade.