Sentir dores no joelho é uma queixa extremamente comum, especialmente com o avançar da idade. Após os 50 anos, o corpo passa por mudanças naturais, e as articulações que suportam nosso peso, como os joelhos, podem começar a mostrar sinais de desgaste. Embora um desconforto leve e ocasional possa ser parte desse processo, é crucial saber diferenciar uma dor passageira daquela que sinaliza um problema que exige atenção médica.
Ignorar certos sintomas pode levar ao agravamento de uma condição, à limitação de movimentos e a um impacto significativo na qualidade de vida. Este artigo serve como um guia informativo para ajudá-lo a reconhecer os “sinais de alerta” que indicam que a dor no seu joelho não deve ser subestimada e que a consulta com um profissional de saúde é indispensável.
Por que a dor no joelho se torna mais comum com o avançar da idade?
Com o passar dos anos, as estruturas que compõem a articulação do joelho podem sofrer alterações. A cartilagem, o tecido liso e resistente que reveste as extremidades dos ossos, pode começar a se desgastar, tornando o movimento menos suave. Os ligamentos e tendões podem perder um pouco de sua elasticidade, e a produção de líquido sinovial, o lubrificante natural da articulação, pode diminuir.
Além disso, a perda natural de massa e força muscular que ocorre com a idade (sarcopenia) significa que os músculos que suportam e estabilizam o joelho podem não ser tão eficientes, colocando mais estresse sobre a articulação. Todos esses fatores, somados ao desgaste de uma vida inteira, podem contribuir para o surgimento de dores e desconfortos.
O que é a osteoartrite e por que ela é uma causa frequente de dor no joelho?
A causa mais comum de dor no joelho em pessoas com mais de 50 anos é a osteoartrite, também conhecida como artrose. Trata-se de uma doença articular degenerativa caracterizada pelo desgaste progressivo da cartilagem. Quando essa camada protetora se deteriora, o atrito entre os ossos aumenta, o que pode causar dor, inflamação e rigidez.
Conforme descrito pela American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), os sintomas típicos da osteoartrite no joelho incluem dor que piora com a atividade e melhora com o repouso, rigidez matinal que dura alguns minutos, inchaço e uma sensação de crepitação ou estalos ao mover a articulação.
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Quais são os “sinais de alerta” que exigem atenção médica imediata?
Independentemente da causa suspeita, certos sintomas são considerados “sinais de alerta” e indicam que você deve procurar um médico sem demora. Ignorá-los pode levar a danos mais graves na articulação.
Dor intensa ou súbita
Se a dor for aguda e severa, especialmente se tiver início após um movimento de torção, uma queda ou se você ouvir um “estalo” no momento da lesão, a avaliação médica é urgente.
Incapacidade de suportar peso
Se você não consegue colocar peso sobre a perna afetada ou se sente que o joelho “falha” ou “sai do lugar” ao tentar andar, isso é um sinal de instabilidade significativa que precisa ser investigada.
Inchaço (Edema) e deformidade visível
Um inchaço pronunciado que surge rapidamente, ou qualquer deformidade visível na articulação — ou seja, se o joelho parece “fora do lugar” — são sinais de uma lesão potencialmente grave.
Sinais de infecção
Se a dor no joelho for acompanhada de vermelhidão, sensação de calor intenso na pele ao redor da articulação e febre, isso pode indicar uma artrite séptica (infecção na articulação), que é uma emergência médica.
Travamento ou bloqueio do movimento
Se o joelho “trava” e você se torna incapaz de dobrá-lo ou esticá-lo completamente, isso pode ser um sinal de um problema mecânico dentro da articulação, como uma lesão de menisco.
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Ignorar a dor no joelho pode levar a problemas mais graves?
Sim. Tentar “conviver com a dor” ou simplesmente reduzir a atividade física sem um diagnóstico adequado pode ter consequências negativas. Uma dor persistente pode levar a uma alteração na forma de andar (mancar), o que sobrecarrega outras articulações, como o outro joelho, o quadril e a coluna, gerando novos problemas.
Além disso, a falta de um tratamento adequado para a condição subjacente (como a osteoartrite) pode permitir que a degeneração da articulação progrida mais rapidamente, tornando o tratamento futuro mais complexo e limitando ainda mais sua mobilidade e independência.
Qual o papel do médico e do fisioterapeuta no diagnóstico e tratamento?
Ao sentir uma dor no joelho que se enquadra nos critérios de alerta, o primeiro passo é consultar um médico, idealmente um ortopedista. Ele é o profissional capacitado para realizar o exame físico, solicitar exames de imagem como radiografias ou ressonância magnética, se necessário, e chegar a um diagnóstico preciso da causa da dor.
Uma vez estabelecido o diagnóstico, o fisioterapeuta desempenha um papel central no tratamento. Conforme recomendado por instituições como o American College of Rheumatology, a fisioterapia é uma das principais linhas de tratamento não-farmacológico. O fisioterapeuta irá criar um programa de exercícios personalizado para fortalecer os músculos que suportam o joelho, melhorar a flexibilidade e a amplitude de movimento, e ensinar formas de realizar as atividades diárias com menos dor e mais segurança.
