A 100 km de Belo Horizonte, entre Ouro Preto e Congonhas, uma cidade fundada no ciclo do ouro guarda um dos conjuntos barrocos mais preservados de Minas Gerais. Ouro Branco tem casario setecentista, uma matriz com obras assinadas por dois dos maiores nomes do barroco mineiro e um parque estadual que protege o marco inicial sul da Serra do Espinhaço.
Do Deus-te-livre ao cartão-postal da Estrada Real
A história começa numa serra temida. No fim do século XVII, integrantes da bandeira de Borba Gato encontraram nos rios ao pé da montanha um ouro de cor esbranquiçada, causada pela presença de paládio, que foi desprezado em comparação ao de Ouro Preto. Mesmo assim, o nome pegou: o arraial de Santo Antônio do Ouro Branco nasceu ali, e a paróquia foi elevada a colativa em 1724.
Nos mapas coloniais, o trecho aparecia como Serra do Deus-te-livre, apelido dado pela dificuldade de travessia e pelos saques frequentes aos viajantes da Estrada Real. Cronistas como Antonil registraram os perigos do trajeto no Roteiro do Caminho Velho. Hoje, o mesmo paredão de quartzito a 1.568 metros de altitude recebe caminhantes, ciclistas e observadores de aves.
O que fazer em Ouro Branco?
O casario setecentista ocupa poucas quadras e pode ser percorrido a pé em uma manhã. O conjunto de atrações históricas e naturais rende um roteiro completo de dois dias.
- Igreja Matriz de Santo Antônio: construída entre 1717 e 1779, tem forro pintado por Mestre Ataíde e fachada reformada por Aleijadinho. Tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1949, foi reaberta em outubro de 2024 após mais de três anos de restauração.
- Casa de Tiradentes: casarão do século XVIII às margens da Estrada Real, abrigou várias reuniões dos inconfidentes mineiros.
- Capela Nossa Senhora Mãe dos Homens: datada de meados de 1865, integra o conjunto arquitetônico protegido.
- Igreja de Santo Antônio do Itatiaia: no distrito de Itatiaia, é uma das três igrejas mais antigas de Minas, tombada pelo Patrimônio Histórico Nacional.
- Mirante da Serra do Ouro Branco: acesso por estrada de chão a partir da MG-129, com Capela de Nossa Senhora Aparecida e vista panorâmica da cidade.
- Lago Soledade: formado por nascentes da Serra do Ouro Branco, abastece boa parte do consumo de água da cidade.
O Parque Estadual protege o marco sul do Espinhaço
A grande atração natural fica logo ao lado do centro. O Parque Estadual da Serra do Ouro Branco, tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA), protege campos rupestres, Mata Atlântica e centenas de nascentes que abastecem a cidade e ainda formam as bacias dos rios Paraopeba e Doce.
A serra é reconhecida como o marco inicial sul da Cadeia do Espinhaço, cordilheira que percorre mais de mil km entre Minas Gerais e a Bahia. Com altitudes que variam de 1.250 a 1.568 metros, o parque oferece trilhas de trekking, caminhadas ecológicas, mountain bike e voo livre de parapente. Os campos rupestres estão entre os ecossistemas mais ricos do mundo em espécies endêmicas, muitas ameaçadas de extinção.
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O distrito de Itatiaia e o barroco escondido
A 15 km do centro fica um dos tesouros menos conhecidos da região. O distrito rural de Itatiaia abriga a Igreja de Santo Antônio do Itatiaia, considerada a terceira mais antiga de Minas Gerais e tombada em nível nacional.
O núcleo preservou o ritmo do interior. Cavalos dividem a rua com carros, e o cheiro de feijão tropeiro escapa das cozinhas de casarões coloniais. Para quem vem das cidades maiores, Itatiaia funciona como uma pausa no tempo, com apenas algumas ruas de pedra e casas centenárias que se mantêm em pé há mais de 250 anos.
Gastronomia mineira em ritmo de tropeiro
A cozinha local segue a tradição das cidades históricas mineiras. Os restaurantes do centro servem feijão tropeiro, frango com quiabo, tutu de feijão, costelinha com angu e o clássico doce de leite com queijo, tudo preparado em fogão a lenha.
A cidade também é conhecida pela produção de cachaça artesanal e pelos queijos da região, servidos em tábuas nos bares tradicionais. Aos fins de semana, feiras livres no centro reúnem produtores rurais com laticínios, defumados e doces em compotas típicos da tradição mineira, o que atrai bastante o público que vem de Belo Horizonte para o bate-volta.
Como é o clima em Ouro Branco durante o ano?
O clima tropical de altitude mantém a cidade fresca o ano inteiro, com verões chuvosos e invernos secos e frios. As geadas são frequentes nas manhãs mais frias de junho e julho.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em Ouro Branco?
Ouro Branco fica a 100 km de Belo Horizonte e 32 km de Ouro Preto. O acesso principal desde a capital mineira é pela BR-040, com trajeto médio de uma hora e meia. O aeroporto mais próximo é o Internacional Tancredo Neves (Confins), na Grande BH. A cidade integra o roteiro Entre Cenários da História do Turismo de Minas Gerais, ao lado de Congonhas, Ouro Preto e Mariana.
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Suba a Serra do Ouro Branco
Ouro Branco é o raro caso de cidade histórica mineira que ainda passa despercebida no roteiro do ouro. Casario setecentista preservado, igreja assinada por Ataíde e Aleijadinho, e uma serra que abre a cordilheira do Espinhaço fazem dela parada obrigatória para quem viaja pela Estrada Real.
Você precisa incluir Ouro Branco no seu roteiro pela região e entender por que a serra que os viajantes coloniais temiam virou hoje um dos cartões-postais mais bonitos da Estrada Real.