Uma análise de cabelos humanos preservados por aproximadamente 2.800 anos revelou evidências do uso de cannabis por seus efeitos psicoativos na antiga Sibéria. A descoberta foi feita em um sítio arqueológico associado aos citas e oferece uma das provas diretas mais antigas desse tipo de consumo na história humana.
O que os cientistas descobriram nos cabelos de 2.800 anos?
Pesquisadores identificaram substâncias relacionadas à cannabis em amostras de cabelos encontrados no sítio arqueológico de Tunnug 1, localizado na região de Tuva, no sul da Sibéria. Os resultados foram apresentados em um estudo publicado na revista científica Science em 5 de novembro de 2026, após uma investigação internacional que envolveu especialistas em arqueologia e análises químicas.
Segundo a Universidade de Gotemburgo, na Suécia, os exames detectaram canabinol, conhecido como CBN, substância formada pela oxidação do THC, principal composto psicoativo da cannabis. Os pesquisadores também encontraram sinais químicos mais fracos compatíveis com o próprio THC, fortalecendo a interpretação de que os indivíduos tiveram contato com componentes psicoativos da planta.
Por que essa descoberta é diferente de outras evidências antigas?
O uso do cânhamo na Antiguidade já era conhecido por evidências relacionadas à produção de fibras, cordas, tecidos e alimentos. Entretanto, encontrar sementes ou fragmentos vegetais em um sítio arqueológico não demonstra, por si só, que a planta tenha sido consumida por seus efeitos sobre a mente. A descoberta nos cabelos fornece uma evidência química diretamente associada a restos humanos.
O artigo científico, intitulado Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago, apresenta resultados que os autores consideram a mais antiga evidência direta seguramente datada desse uso. Isso não significa que a prática tenha começado naquele período. Indica apenas que, até o momento, os pesquisadores conseguiram identificar vestígios particularmente claros e antigos.
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Mais de 1.400 sementes de cannabis foram encontradas no túmulo
Além das amostras de cabelo, a equipe recuperou mais de 1.400 sementes de cannabis no túmulo de Tunnug 1. As sementes estavam associadas a restos humanos e outros materiais preservados em condições excepcionais. O conjunto de achados permitiu investigar não apenas a presença da planta, mas também suas possíveis funções culturais e rituais naquela sociedade.
A arqueobotânica Natalia Riabogina, da Universidade de Gotemburgo, participou da pesquisa desenvolvendo procedimentos para recuperar e analisar os vestígios vegetais. Segundo a universidade, o tamanho e as características físicas das sementes sugerem que elas pertenciam a plantas silvestres ou semelhantes às silvestres, e não necessariamente a variedades selecionadas para produzir óleo e fibras.
Quem eram os citas que construíram o local de sepultamento?
O túmulo foi construído por grupos associados aos citas, populações de pastores nômades que viveram em diferentes regiões da Eurásia durante a Antiguidade. Esses grupos desenvolveram práticas funerárias que podiam incluir objetos, animais e outros elementos considerados significativos. A presença de cannabis entre os materiais depositados sugere que a planta possuía alguma importância naquele contexto.
Uma hipótese apresentada pelos pesquisadores é que as sementes tenham sido utilizadas como oferendas funerárias ou em atividades rituais relacionadas ao sepultamento. A Universidade de Gotemburgo destaca que o cânhamo foi a única planta identificada entre os depósitos vegetais presentes nas sepulturas investigadas nesse local. Apesar disso, a função exata das sementes ainda não pode ser determinada com segurança.
Os antigos habitantes da Sibéria fumavam cannabis?
Os resultados indicam exposição a compostos associados ao uso psicoativo da cannabis, mas não revelam exatamente como a planta foi consumida. A inalação de fumaça é uma possibilidade considerada pelos pesquisadores, porém os cabelos analisados não permitem comprovar esse método. Também não é possível determinar a quantidade utilizada, a frequência de consumo ou os efeitos experimentados pelos indivíduos.
Em outros sítios arqueológicos da Ásia Central, cientistas encontraram recipientes antigos utilizados para queimar materiais, com resíduos químicos relacionados à cannabis. No entanto, esses exemplos pertencem a períodos posteriores e não demonstram que o mesmo procedimento tenha ocorrido em Tunnug 1. A distinção é relevante porque detectar uma substância não equivale a reconstruir completamente os costumes de uma população.
Como cabelos, sementes e tecidos sobreviveram quase três milênios?
A preservação dos materiais foi favorecida pelas condições ambientais do sítio arqueológico. O solo congelado e encharcado ajudou a proteger restos humanos, cabelos, pele, sementes e tecidos que normalmente se deteriorariam ao longo de tantos séculos. Essa combinação permitiu realizar análises que dificilmente seriam possíveis em sepultamentos expostos a condições mais favoráveis à decomposição.
A investigação levou mais de sete anos e envolveu a elaboração de métodos específicos de coleta. Em 2019, Natalia Riabogina iniciou a colaboração com arqueólogos que trabalhavam na região de Tuva. Durante a pandemia de Covid-19, parte do planejamento continuou remotamente. Posteriormente, o material recuperado passou por análises laboratoriais realizadas por pesquisadores de diferentes instituições.
O que a descoberta pode revelar sobre a história do uso da cannabis?
Os pesquisadores pretendem ampliar as investigações para compreender melhor como a cannabis era utilizada e quando diferentes populações começaram a selecionar ou cultivar variedades da planta. A combinação de análises químicas e vestígios arqueobotânicos pode ajudar a distinguir usos relacionados à alimentação, à produção de fibras e às práticas psicoativas. O principal avanço é a possibilidade de estudar esses aspectos com evidências materiais mais específicas.
A descoberta não comprova que todos os citas utilizavam cannabis, nem que a substância tivesse a mesma função em diferentes comunidades. Os resultados dizem respeito aos materiais analisados e ao contexto daquele sepultamento. Para acompanhar novas interpretações, a referência principal é o estudo publicado na Science. Ele fornece uma base para compreender como uma pequena amostra de cabelo pode preservar informações sobre comportamentos humanos de quase três milênios atrás.