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Em 1996, três jovens atravessaram um terreno baldio no bairro Jardim Andere e afirmaram ter encontrado uma criatura de olhos vermelhos agachada perto de um muro. O relato ganhou repercussão internacional, chegou às páginas do The Wall Street Journal e projetou Varginha como a capital brasileira da ufologia. Décadas depois, porém, o município também chama a atenção por outro motivo: a qualidade de vida que oferece a quem escolhe morar no interior.
Como o caso do ET transformou a identidade de Varginha
O suposto encontro de janeiro de 1996 nunca foi comprovado, mas deixou marcas permanentes na identidade de Varginha. A cidade espalhou estátuas do famoso extraterrestre do tipo “Grey” por praças e calçadas, construiu uma caixa-d’água de 20 metros com formato de disco voador e inaugurou, em 2022, o Memorial do ET, espaço com planetário e exposição de entrada gratuita. Em junho de 2023, o Conselho do Patrimônio Cultural do município reconheceu o episódio como Patrimônio Cultural Imaterial, com registro nos Livros dos Lugares e das Representações.
Em entrevista ao Estadão, o presidente do conselho resumiu o contraste entre a importância econômica e a fama popular do município: apesar de Varginha ser o maior centro comercial de café do país, muita gente associa a cidade principalmente à história do extraterrestre. Em vez de tentar apagar o episódio, o município incorporou o mistério à própria identidade, usando o bom humor e a curiosidade dos visitantes para impulsionar o turismo.
Além do mistério, como é morar na capital do café?
Com aproximadamente 136 mil habitantes, Varginha está localizada no sul de Minas Gerais, a 907 metros de altitude. O município apresenta Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 0,778, classificado como alto pelo IBGE. A cidade também aparece entre as sete melhores do estado para viver, de acordo com um levantamento da ONU baseado em indicadores de renda, educação e longevidade.
A economia local vai muito além da produção cafeeira. Em 2023, o município liderou as exportações brasileiras de café, superando US$ 1,5 bilhão, segundo o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC). A presença de universidades, hospitais de alta complexidade e um primeiro data center no sul de Minas também contribui para a estrutura disponível aos moradores.
Quais atrações conhecer em Varginha além do ET?
A cidade que ganhou fama mundial pelo episódio ufológico oferece outras opções de passeio, que incluem áreas verdes, construções históricas e mirantes. Algumas delas estão a poucos minutos da região central.
- Nave da Praça Marechal Floriano: caixa-d’água com capacidade para 100 mil litros, construída no formato de um disco voador e iluminada durante a noite. É uma das paradas tradicionais para fotografias na cidade.
- Parque Zoobotânico Municipal Dr. Mário Frota: inaugurado em 1963, reúne animais da fauna nativa e pavões que circulam pelo espaço e acompanham os visitantes durante o passeio.
- Theatro Capitólio: aberto no início do século XX, integra o conjunto de teatros mais antigos ainda em funcionamento em Minas Gerais.
- Morro do Chapéu: oferece uma vista panorâmica do vale e da serra, com uma trilha curta e de acesso relativamente fácil.
- Cachoeira dos Possidônios: situada na estrada que liga Varginha a Monsenhor Paulo, é uma alternativa para quem deseja aproveitar uma queda-d’água e se refrescar nos dias de calor.
Café especial e pratos mineiros marcam a gastronomia local
O sul de Minas concentra a maior produção de café arábica do Brasil. Nas proximidades de Varginha, algumas fazendas recebem visitantes para experiências guiadas que incluem degustações técnicas, conhecidas como cupping, caminhadas entre cafezais e aquisição de microlotes com rastreabilidade. A época da safra, entre maio e setembro, é especialmente indicada para conhecer essa atividade.
Na área central, cafeterias especializadas trabalham com grãos cultivados a poucos quilômetros do município. A tradição gastronômica mineira também aparece nos cardápios, com pratos como feijão tropeiro, torresmo crocante e doces de leite artesanais. Para refeições mais rápidas, hamburguerias e pizzarias que incorporam ingredientes regionais ampliam as opções disponíveis.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio em Varginha?
O clima tropical de altitude garante verões chuvosos e invernos secos. A altitude ameniza o calor, mas temperaturas podem surpreender nos extremos.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à cidade do ET no sul de Minas?
Varginha fica a cerca de 314 km de Belo Horizonte e a 300 km de São Paulo, com acesso pela BR-381 (Fernão Dias) e pela BR-491. Ônibus partem das rodoviárias das duas capitais com viagem estimada em 5h30. Quem vem do Rio de Janeiro enfrenta cerca de 8h30 de estrada.
A cidade que transformou mistério em identidade
Varginha mistura uma história que virou lenda mundial com café de exportação, IDH alto e vida tranquila de interior mineiro. Poucas cidades conseguem reunir ufologia, gastronomia de fazenda e qualidade de vida em um raio tão curto.
Você precisa subir a serra e conhecer Varginha, a cidade onde até o ET escolheu pousar.