Na manhã de 6 de dezembro de 1917, dois navios colidiram no porto de Halifax, no Canadá, provocando uma explosão que matou cerca de 2 mil pessoas e deixou outras 9 mil feridas. A tragédia aconteceu durante a Primeira Guerra Mundial, quando uma embarcação carregada de explosivos pegou fogo e destruiu bairros inteiros em uma das maiores explosões não nucleares da história.
Como dois navios provocaram a tragédia de Halifax em 1917?
O porto de Halifax, na província canadense de Nova Escócia, era um importante ponto de movimentação de embarcações durante a Primeira Guerra Mundial. Navios transportavam soldados, alimentos, equipamentos e munições para os países aliados. Naquela manhã, o cargueiro francês SS Mont-Blanc entrava no porto enquanto o navio norueguês SS Imo seguia na direção contrária.
As duas embarcações se encontraram em um trecho estreito conhecido como The Narrows, onde ocorreu a colisão. Segundo o Parks Canada, órgão responsável pelo patrimônio histórico canadense, o impacto iniciou um incêndio no Mont-Blanc. A tripulação francesa percebeu o perigo e abandonou o navio, que continuou em chamas enquanto se aproximava da área portuária.
O Mont-Blanc transportava explosivos destinados à guerra
O SS Mont-Blanc carregava aproximadamente 2.500 toneladas de materiais explosivos, incluindo ácido pícrico, TNT e algodão-pólvora, além de combustível inflamável. A carga seria transportada para a Europa, onde os combates da Primeira Guerra Mundial exigiam grandes quantidades de munição e outros suprimentos militares.
O choque danificou a embarcação e provocou um incêndio que se espalhou pelo navio. De acordo com o CEDRE, centro especializado em acidentes e poluição marítima, o fogo atingiu os materiais perigosos transportados. O problema era que grande parte das pessoas próximas ao porto desconhecia a natureza da carga e não compreendia o risco que estava diante delas.
A explosão aconteceu cerca de 20 minutos depois da colisão
Enquanto o Mont-Blanc queimava, moradores e trabalhadores se aproximaram das janelas e das ruas para observar o incêndio. Às 9h04min35s, a embarcação explodiu com uma força estimada em 2,9 quilotons de TNT. A onda de choque atingiu casas, escolas, fábricas, igrejas e instalações portuárias, lançando destroços a grandes distâncias.
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Segundo o governo canadense, a explosão destruiu aproximadamente 1.630 residências, danificou milhares de outras construções e deixou cerca de 6 mil pessoas sem moradia. O impacto também provocou uma grande onda que atingiu as margens de Halifax e Dartmouth, ampliando os danos causados pelo fogo e pela destruição dos edifícios.
Bairros inteiros desapareceram e milhares de moradores ficaram feridos
O bairro de Richmond, localizado próximo à área da explosão, foi um dos mais atingidos. Muitas construções foram completamente destruídas, enquanto moradores ficaram presos entre madeira, tijolos e estruturas desabadas. Pessoas que observavam o incêndio pelas janelas sofreram ferimentos graves nos olhos quando os vidros se estilhaçaram com a pressão da explosão.
O desastre deixou aproximadamente 2 mil mortos e 9 mil feridos, embora os registros históricos apresentem pequenas diferenças nas contagens. A dimensão da tragédia também afetou crianças, trabalhadores portuários e famílias que viviam nas proximidades. O Maritime Museum of the Atlantic preserva registros da destruição, do atendimento aos sobreviventes e das dificuldades enfrentadas pela população nos dias seguintes. Separamos esse vídeo do canal A Lente Curiosa falando mais sobre esse tema:
Uma tempestade de neve dificultou o resgate dos sobreviventes
Equipes de emergência começaram a procurar sobreviventes logo após a explosão, mas encontraram ruas bloqueadas, incêndios e sistemas de comunicação danificados. Hospitais ficaram sobrecarregados, enquanto moradores ajudavam a retirar pessoas dos escombros. No dia seguinte, uma forte tempestade de neve atingiu Halifax e dificultou ainda mais os trabalhos de salvamento.
A ajuda chegou de outras regiões canadenses e dos Estados Unidos, especialmente de Boston, que enviou equipes médicas e suprimentos. O atendimento às vítimas contribuiu para mudanças nas práticas médicas, principalmente no tratamento de queimaduras e lesões oculares. A reconstrução de Richmond também resultou no desenvolvimento do conjunto residencial Hydrostone, associado à recuperação urbana da cidade.
O que aconteceu depois da explosão e como conhecer essa história?
A tragédia de Halifax passou a ser estudada como um exemplo das consequências do transporte de cargas perigosas em regiões densamente povoadas. A explosão também deixou aprendizados sobre comunicação de riscos, assistência às vítimas e organização de respostas a grandes emergências. Em 2016, o governo canadense reconheceu oficialmente o episódio como um evento de importância histórica nacional.
Atualmente, visitantes podem conhecer registros e objetos relacionados ao desastre no Maritime Museum of the Atlantic, em Halifax, além de visitar o memorial localizado no Fort Needham Memorial Park. As informações preservadas por instituições canadenses permitem compreender como uma colisão marítima se transformou em uma catástrofe urbana. Mais de um século depois, a explosão de Halifax de 1917 permanece como um dos acontecimentos mais marcantes da história do Canadá.