Você está atrasado, revira a bolsa, levanta as almofadas do sofá e, quase sem perceber, começa a repetir baixinho: “chave, chave, chave”. Para quem vê a cena, parece distração. Para a psicologia, pode ser outra coisa. Um experimento conduzido por Gary Lupyan, da Universidade de Wisconsin-Madison, mostrou que dizer em voz alta o nome do objeto procurado pode deixar a busca mais rápida.
Experimento de Gary Lupyan mediu a busca com e sem fala
O estudo saiu em 2012 no periódico Quarterly Journal of Experimental Psychology, com um título que pode ser traduzido como “A fala autodirigida afeta o desempenho na busca visual”. Lupyan assinou o trabalho com o psicólogo Daniel Swingley. O ponto de partida era simples: as pessoas falam sozinhas o tempo todo, mas pouco se sabia sobre a função desse hábito.
Para testar a ideia, os voluntários precisavam encontrar objetos comuns em meio a várias imagens na tela. Em parte das rodadas, eles diziam em voz alta o nome do item procurado. Nas outras, faziam a mesma tarefa em silêncio. A comparação entre as duas condições mostrou quanto a fala interferia na velocidade e na precisão da busca.
O resultado favoreceu quem falou: dizer o nome do alvo melhorou o desempenho, sobretudo quando a palavra tinha forte ligação com a aparência do objeto. O autor principal é professor do Departamento de Psicologia da universidade americana e estuda os efeitos da linguagem sobre a cognição e a percepção, segundo o perfil oficial da instituição.
Por que dizer o nome do objeto acelera a busca visual?
A explicação proposta é que a palavra reativa na mente as características visuais do objeto. Essa ideia é chamada de hipótese do retorno do rótulo. Na prática, falar “chave” ajuda o cérebro a manter acesa a imagem do que se procura, como um lembrete constante do formato, da cor e do brilho do metal.
Uma pesquisa da Universidade Estadual do Arizona refez o teste e acrescentou o rastreamento dos olhos. Publicado em 2021 no periódico Cognition, o estudo concluiu que a fala não guia o olhar direto ao alvo. Ela ajuda a descartar rapidamente o que não interessa e a reconhecer o objeto certo, preservando na memória o modelo mental do item buscado.
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Falar sozinho só ajuda quando a palavra combina com a imagem
O benefício tem limites claros. No trabalho de Lupyan e Swingley, conforme a ligação entre o nome e a aparência do objeto enfraquecia, falar sozinho passava a atrapalhar a busca. No estudo do Arizona, pronunciar o nome de outros objetos ou palavras inventadas também não trouxe a mesma vantagem que dizer o nome do alvo.
Isso ajuda a entender por que o truque combina com as chaves. Elas são familiares, e quase todo mundo sabe exatamente como as próprias chaves são. Quando a pessoa não tem certeza da aparência do que procura, repetir um nome genérico pode embaralhar a imagem mental em vez de reforçá-la.
A fala autodirigida, aliás, aparece em muitas outras situações, da organização de tarefas ao controle das emoções. Esses outros usos do hábito são tema de outra reportagem do CB Radar.
O que fazer na próxima vez que as chaves sumirem pela casa?
Vale testar a estratégia sem constrangimento: diga o nome do objeto, pense na aparência dele e percorra os cômodos com calma. Os experimentos foram feitos em laboratório, com imagens na tela, e não dentro de casas reais. Por isso, o ganho de tempo no dia a dia pode ser pequeno, mas o hábito não faz mal a ninguém.
O cuidado mais importante é não usar o truque para disfarçar esquecimentos que estão se tornando frequentes. Perder objetos de vez em quando é comum, mas lapsos que atrapalham a rotina merecem atenção. Se você perceber isso em você ou em alguém próximo, procure um médico para uma avaliação da memória.
Os lapsos do dia a dia também têm explicação científica. Outra matéria do CB Radar mostra por que o cérebro deixa alguns detalhes escaparem.