Entre 5 e 9 de dezembro de 1952, uma névoa carregada de poluentes cobriu Londres, paralisou transportes e provocou milhares de mortes. Conhecido como Grande Nevoeiro de Londres, o episódio expôs os perigos da queima de carvão e levou o Reino Unido a criar novas regras para combater a poluição atmosférica.
Como uma névoa tóxica tomou conta de Londres em dezembro de 1952?
Na manhã de 5 de dezembro, os moradores de Londres encontraram uma cidade envolvida por uma névoa espessa. O fenômeno parecia semelhante aos nevoeiros frequentes no inverno britânico, mas havia uma diferença: o ar estava carregado de fumaça, fuligem e dióxido de enxofre, provenientes principalmente da queima de carvão em residências, usinas e instalações industriais.
Segundo o London Museum, as condições meteorológicas impediram que os poluentes se dispersassem. Uma situação de estabilidade atmosférica, associada à inversão térmica, manteve o ar contaminado próximo ao solo. A concentração de partículas aumentou progressivamente, transformando a névoa em um grave problema de saúde pública.
Por que a queima de carvão tornou o ar tão perigoso?
Na década de 1950, muitas casas britânicas utilizavam carvão para aquecimento. Indústrias e usinas também dependiam desse combustível para funcionar. Durante o inverno, a demanda por calor aumentava, levando à liberação de grandes quantidades de fumaça. O carvão queimado produzia partículas finas e gases irritantes, capazes de penetrar nas vias respiratórias.
Um relatório publicado pela Prefeitura de Londres mostra que as concentrações diárias de dióxido de enxofre chegaram à faixa de 3.000 a 4.000 microgramas por metro cúbico em três dias consecutivos. A combinação de emissões intensas e ausência de dispersão atmosférica criou condições excepcionalmente perigosas, sobretudo para pessoas com problemas respiratórios.
O que aconteceu durante os cinco dias do Grande Nevoeiro?
A visibilidade ficou tão prejudicada que motoristas tinham dificuldade para enxergar poucos metros à frente. Muitos veículos foram abandonados, serviços de transporte sofreram interrupções e pedestres encontravam dificuldades para circular pelas ruas. A poluição chegou aos ambientes internos, atingindo inclusive locais onde as pessoas procuravam abrigo.
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Os acontecimentos ajudam a entender a dimensão da crise:
- 5 de dezembro: a névoa se intensificou e começou a comprometer a circulação pela cidade.
- 6 de dezembro: o acúmulo de fumaça agravou a visibilidade e a qualidade do ar.
- 7 e 8 de dezembro: foram registradas concentrações extremamente elevadas de poluentes.
- Transportes: ônibus e outros serviços tiveram suas operações prejudicadas.
- Espetáculos: apresentações foram interrompidas porque a névoa também invadia ambientes fechados.
- 9 de dezembro: mudanças nas condições meteorológicas permitiram que a névoa começasse a se dispersar.
Quantas pessoas morreram por causa da poluição?
As primeiras avaliações relacionaram aproximadamente 4 mil mortes adicionais ao episódio. Muitas vítimas eram idosos, crianças pequenas e pessoas com doenças respiratórias ou cardiovasculares. A exposição intensa à fumaça agravou problemas de saúde e provocou uma elevação significativa da mortalidade durante e após os dias de maior concentração de poluentes.
Estudos posteriores ampliaram a estimativa, indicando que o número de mortes associadas ao desastre pode ter chegado a 12 mil, considerando também os efeitos posteriores. O London Museum apresenta essa estimativa mais ampla, enquanto a contagem inicial permanece como referência histórica. A diferença mostra que os impactos da poluição não terminaram necessariamente quando a névoa desapareceu. Separamos esse vídeo do canal do Integrando Conhecimento falando mais sobre esse tema:
Como o desastre levou à criação da Lei do Ar Limpo de 1956?
O Grande Nevoeiro fortaleceu a pressão pública por medidas contra a fumaça produzida pela queima de carvão. Em 5 de julho de 1956, o Parlamento britânico aprovou o Clean Air Act 1956, a Lei do Ar Limpo. A legislação estabeleceu mecanismos para controlar emissões e reduzir a presença de fumaça em áreas urbanas.
O artigo 11 da lei autorizava autoridades locais a estabelecer áreas de controle de fumaça, nas quais a emissão por chaminés ficava sujeita a restrições e exceções previstas legalmente. Já o artigo 1º proibia, como regra, a emissão de fumaça escura por chaminés de edifícios. A legislação também abriu caminho para a substituição de sistemas de aquecimento e combustíveis mais poluentes.
A nova legislação resolveu imediatamente a poluição de Londres?
As mudanças não aconteceram de uma só vez. A aplicação das regras dependia de decisões locais, investimentos e adaptação dos sistemas de aquecimento. O Reino Unido continuou enfrentando episódios de poluição, o que levou à aprovação de outra Lei do Ar Limpo em 1968. Com o passar das décadas, a substituição gradual do carvão por outras fontes de energia também contribuiu para melhorar a qualidade do ar.
O Departamento de Meio Ambiente do Reino Unido registra que o país criou, em 1961, uma rede nacional coordenada de monitoramento da poluição atmosférica. O sistema acompanhava principalmente fumaça preta e dióxido de enxofre. A experiência mostrou que medir a poluição e controlar suas fontes precisava fazer parte de uma política permanente, não apenas de uma reação a emergências.