O Scottish Fold é conhecido pelas orelhas pequenas e dobradas para a frente, que deixam seu rosto com uma aparência arredondada. Essa característica não é resultado de um comportamento ou de uma posição adotada pelo animal: ela surge de uma alteração genética que afeta a cartilagem e também pode comprometer suas articulações.
Por que o Scottish Fold nasce com as orelhas dobradas?
As orelhas do Scottish Fold se dobram por causa de uma variante genética no gene TRPV4, responsável por funções relacionadas ao desenvolvimento e à manutenção da cartilagem. Essa alteração modifica a estrutura que normalmente sustenta as orelhas em posição ereta, fazendo com que elas se inclinem para a frente e para baixo.
Segundo o Laboratório de Genética Veterinária da Universidade da Califórnia em Davis, a variante é dominante, ou seja, uma única cópia já pode afetar o desenvolvimento da cartilagem. O detalhe é que a alteração não fica restrita às orelhas, podendo atingir ossos e articulações em outras partes do corpo.
As orelhas já são dobradas quando os filhotes nascem?
Apesar da aparência característica dos adultos, os filhotes de Scottish Fold nascem com as orelhas retas. A dobra começa a aparecer geralmente entre a terceira e a quarta semana de vida, conforme a cartilagem se desenvolve. A intensidade da inclinação pode variar, fazendo com que alguns gatos apresentem orelhas mais dobradas do que outros.
A The International Cat Association (TICA) explica que, dentro de uma mesma ninhada, podem nascer filhotes com orelhas dobradas e retas. Os de orelhas eretas são frequentemente chamados de Scottish Straight. Entretanto, a aparência sozinha nem sempre determina com segurança a presença da variante genética.
Qual é a relação entre as orelhas dobradas e os problemas nas articulações?
A mesma alteração genética responsável pelo formato das orelhas está associada à osteocondrodisplasia do Scottish Fold, uma condição que afeta o desenvolvimento de ossos e cartilagens. Ela pode provocar alterações nas patas, rigidez da cauda, dor articular e dificuldade de movimentação. Os sinais variam bastante de um animal para outro.
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A RSPCA da Austrália informa que os gatos portadores da variante apresentam alterações relacionadas à osteocondrodisplasia, embora a gravidade seja variável. Animais que herdam duas cópias da variante tendem a desenvolver quadros mais graves. Mesmo um gato aparentemente ativo pode apresentar alterações articulares que exigem acompanhamento veterinário.
Quais sinais podem indicar dor em um Scottish Fold?
Os gatos costumam demonstrar desconforto de maneira discreta. Um Scottish Fold com dor pode simplesmente deixar de saltar em móveis, brincar menos ou passar mais tempo descansando. Como essas mudanças podem acontecer lentamente, os tutores nem sempre percebem que existe um problema. A redução da mobilidade merece atenção, sobretudo quando aparece junto de rigidez.
Entre os sinais que precisam ser observados estão:
- Dificuldade para saltar: hesitação antes de subir ou descer de móveis.
- Rigidez nas patas: movimentos limitados ou marcha diferente do habitual.
- Cauda pouco flexível: resistência ou desconforto ao movimentá-la.
- Menos brincadeiras: diminuição da atividade física sem motivo evidente.
- Mancadas: alterações no apoio das patas durante a caminhada.
- Sensibilidade ao toque: reação de incômodo ao contato com determinadas regiões.
As orelhas dobradas prejudicam a audição do gato?
O formato dobrado das orelhas não significa automaticamente que o Scottish Fold tenha deficiência auditiva. A estrutura interna responsável pela audição pode funcionar normalmente. Entretanto, a posição das orelhas pode dificultar a observação de sujeira e secreções, tornando necessário acompanhar sinais como mau cheiro, vermelhidão e coceira persistente.
A Cat Fanciers’ Association explica que o formato das orelhas não compromete, por si só, a audição da raça. O cuidado deve estar na saúde geral do animal, especialmente nas articulações. Limpezas profundas ou uso de soluções caseiras nos ouvidos devem ser evitados, pois podem causar irritação ou lesões.
Como cuidar de um Scottish Fold e proteger sua qualidade de vida?
Quem já convive com um Scottish Fold deve priorizar avaliações veterinárias regulares, mesmo que o gato pareça saudável. A organização britânica Cats Protection recomenda observar alterações de movimento, adaptar a casa com acessos mais fáceis aos locais favoritos e buscar orientação sobre o controle da dor quando necessário.
Também é recomendável manter o peso adequado, oferecer camas confortáveis e evitar que o animal precise realizar saltos difíceis para alcançar água, comida ou a caixa de areia. Como a característica das orelhas está ligada a uma doença hereditária, organizações de bem-estar animal desaconselham a reprodução desses gatos. O ponto principal é entender que as orelhas dobradas não são apenas um detalhe estético: elas indicam uma alteração genética que exige atenção à saúde durante toda a vida.