Quem vê um vira-lata caramelo andando com uma sacola na boca costuma achar que o cão só está garantindo a própria refeição. A história de Lilica mostra outra coisa. Abandonada ainda filhote em São Carlos, no interior paulista, ela vivia em um ferro-velho. Todas as noites, ia até a casa de uma professora buscar uma marmita e voltava para dividi-la com os outros bichos do lugar.
Como a cadela Lilica virou a vira-lata da marmita em São Carlos?
Lilica era uma vira-lata caramelo deixada ainda filhote em um ferro-velho de São Carlos. Ali, passou a receber os cuidados de Neile Vânia Antonio, responsável pelo terreno, ao lado de outros cães e gatos que também viviam no local. A comida, porém, nem sempre dava para todos.
A mudança começou na casa da professora Lúcia Helena de Souza, que acolhia dezenas de animais resgatados. Ela notou que a cadela aparecia à noite, comia um pouco e ficava olhando para o resto do alimento na sacola. Passou, então, a preparar uma marmita para Lilica levar de volta.
A rotina ficou conhecida em 2012, quando uma reportagem da EPTV, afiliada da TV Globo na região, mostrou o trajeto da cadela. A partir daí, o caso chegou a programas nacionais da emissora, como o Globo Repórter, e circulou por sites de outros países. Lilica morreu em novembro de 2017, depois de ser picada por uma cobra.
O trajeto noturno de 4 km entre o ferro-velho e a marmita
O caminho entre o ferro-velho e a casa da professora somava cerca de 4 km por noite, contando ida e volta. Lilica costumava sair entre 20h e 21h. Atravessava ruas do bairro sozinha e voltava com a sacola presa nos dentes, sem ninguém para guiá-la.
Ao chegar, a vira-lata caramelo dividia a comida com os outros animais do ferro-velho, que dependiam daquela entrega. Foi esse gesto, repetido noite após noite, que levou a história ao Globo Repórter e transformou um cão de rua comum em símbolo de solidariedade. Até hoje o caso volta a circular nas redes sociais.
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O que a ciência diz sobre um cão dividir comida com outros?
A ciência mostra que cães podem, sim, ceder comida a outros cães, mas com uma condição: a familiaridade. Pesquisadores do Instituto Messerli, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, testaram 16 cães doadores em um experimento com bandejas de alimento. O trabalho saiu em 2015 no periódico Scientific Reports.
Os animais puxavam com mais frequência a bandeja que levava comida a um parceiro conhecido, da mesma casa, do que a um estranho. Para os autores, o comportamento depende da relação social entre os cães, e não só da presença de outro animal por perto. O caso de Lilica lembra esse padrão, já que ela levava a marmita aos bichos com quem convivia.
Histórias como essa também ajudam a explicar por que o vira-lata caramelo virou um símbolo afetivo dos brasileiros. Quem quiser entender a origem dessa fama encontra o contexto completo na matéria abaixo.
Vira-lata Caramelo: conheça a história do cachorro mais popular do Brasil➔
O que fazer ao encontrar um cão abandonado como a Lilica?
O primeiro passo é saber que abandonar um animal é crime. O artigo 32 da Lei 9.605/1998, a Lei de Crimes Ambientais, pune abuso e maus-tratos. Quando a vítima é cão ou gato, a pena é de reclusão de dois a cinco anos, com multa e proibição da guarda. A página de orientação da Prefeitura de Porto Alegre lembra que o abandono se enquadra nessa lei e recomenda ligar para o 190 em emergências e registrar boletim de ocorrência.
Na prática, aproxime-se com calma, observe se o animal está ferido e procure o centro de controle de zoonoses ou uma entidade de proteção animal da sua cidade. A professora de São Carlos mostrou que uma marmita muda uma rotina inteira, e Lilica mostrou que os bichos percebem esse cuidado. Se sobrar um tempinho, que tal reparar nos animais da sua rua? Quantos deles estão esperando, todas as noites, por alguém que faça o papel daquela professora?
E se a curiosidade sobre o comportamento dos cães continuar, a ciência também já investigou a relação deles com os brinquedos. A matéria a seguir explica o que os pesquisadores observaram.