A televisão de tubo ficava desligada no canto da sala, e em cima dela, em muitas casas, havia a mesma coisa: um paninho de crochê branco, redondo ou oval, com um vasinho de flores, um bibelô ou um porta-retrato por cima. A cena parece só gosto de época, mas tem lógica de móvel.
O paninho de crochê é anterior à TV e foi feito para proteger madeira. Segundo o verbete sobre o doily, nome em inglês dessa peça rendada, além de enfeitar, ele tem a função prática de evitar que louça e objetos decorativos arranhem móveis de madeira nobre. Quando a televisão chegou à sala com gabinete de móvel e tampo plano, virou mais um lugar para pôr enfeite, e o paninho foi junto.
Uma peça rendada que nasceu para proteger a madeira
O doily é definido como um tapetinho ornamental, de papel ou de tecido, cuja marca é o trabalho vazado, que deixa a superfície de baixo aparecer. O nome vem de Doiley, um comerciante de tecidos de Londres do século 17, e passou depois a designar um guardanapo ornamental usado na sobremesa.
As versões de linha são feitas em crochê, frivolité ou tricô, com fio de algodão ou de linho. Na primeira metade do século 20, muitas receitas de crochê e tricô para essas peças foram publicadas pelos próprios fabricantes de linha, quase sempre sem o nome de quem as desenhou. Os modelos costumavam ser circulares ou ovais, começando no centro e crescendo em voltas para fora, o formato que ficou na memória de quem cresceu olhando para a televisão.
A proteção não se limitava à mesa. Usado no encosto e nos braços das poltronas, o mesmo tipo de peça recebe outro nome, antimacassar, e serve para poupar o estofado. Nas bandejas de chá, o paninho segurava a bebida derramada antes que ela chegasse à madeira.
Quando a televisão era um móvel de madeira
Antes de virar tela fina pendurada na parede, a televisão foi peça de mobília. O verbete da Wikipédia em inglês sobre a chamada console television descreve aparelhos de tubo com gabinete de madeira feito de fábrica, inseparável do aparelho, populares sobretudo nos Estados Unidos e no Canadá. No começo, esses gabinetes seguiam o estilo das radiolas, com rádio e toca-discos no mesmo móvel, e foram fabricados até o começo dos anos 2000.
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Juntas, as duas pontas explicam a cena. Um móvel de madeira no centro da sala, com um tampo largo e liso, atrai vaso, bibelô, porta-retrato e, no fim do ano, até o presépio, um dos objetos decorativos que o verbete sobre o doily cita entre os que arranham a madeira. Cada um desses objetos pode riscar o acabamento, e a peça feita justamente para evitar o risco já estava na casa, guardada na gaveta ou embaixo da louça.
O raciocínio vale para qualquer móvel de madeira com objeto em cima, do rádio antigo à cristaleira. As fontes consultadas não atribuem o hábito ao Brasil, e a explicação não depende disso: ele acompanha a função da peça, onde quer que houvesse um móvel de madeira e um enfeite em cima.
O capítulo brasileiro do paninho de crochê
No Brasil, a televisão chegou em 1950 e se espalhou ao longo das décadas até se tornar, neste século, mais comum que o rádio, segundo o levantamento do IBGE sobre acesso à internet e à televisão nos domicílios. A pesquisa, feita no último trimestre de 2016, mostrou que só 2,8% dos 69,3 milhões de domicílios do país não tinham televisão.
O mesmo estudo do IBGE registrou quanto a TV de tubo resistiu. Em 46,2% das casas com televisão ainda havia um aparelho de tubo catódico em 2016, mesmo depois de a tecnologia ter deixado de ser fabricada no país. Era essa caixa funda, com espaço de sobra em cima, que sustentava o paninho, o vaso e o bibelô. A trajetória desses aparelhos, que passaram da sala para os anúncios de usados, rendeu uma reportagem sobre quanto valem as velhas TVs de tubo à venda na internet.
A tela fina tirou o tampo, e com ele sumiu o lugar do paninho. O costume não acabou por moda: acabou porque o móvel deixou de existir.
Onde o paninho ainda faz sentido em casa
A função original continua valendo. Cômoda, aparador, criado-mudo e cristaleira de madeira seguem sujeitos ao risco que vaso, abajur e porta-retrato deixam no acabamento, e é ali que o paninho volta a trabalhar. O trabalho vazado deixa a madeira aparecer, o que permite proteger o móvel sem escondê-lo.
Quem herdou paninhos da família pode começar olhando o ponto e a linha. Muitos modelos do século 20 seguiam receitas publicadas por fabricantes de linha, e reconhecer o ponto ajuda a refazer um pedaço desfeito ou a copiar o desenho. Para quem quer começar, os pontos básicos que aparecem nas receitas de crochê são o primeiro passo para ler um paninho antigo.
O trabalho de quem fazia essas peças também passou a ser revisto. O mesmo verbete registra que a pesquisadora Elena Kanagy-Loux defendeu publicamente a técnica, o valor e a habilidade das autoras de doilies, depois que um museu tratou o trabalho têxtil feminino com desdém. O paninho em cima da televisão era proteção, mas também era o trabalho de alguém que sabia crochê.