Onde nasceu a primeira universidade federal fora de uma capital, cidade preserva tesouro Art Déco único na América Latina

No centro do Rio Grande do Sul, cercada por morros e marcada pela história dos trilhos, Santa Maria ganhou o apelido de “Coração do Rio Grande” por sua posição estratégica e importância regional. Com cerca de 282 mil habitantes, a cidade reúne a primeira universidade federal criada fora de uma capital brasileira, um planetário inspirado em um projeto de Oscar Niemeyer e uma das maiores concentrações contínuas de arquitetura Art Déco da América Latina.

Como a ferrovia e a arquitetura belga transformaram Santa Maria?

A chegada dos trilhos, em 1884, mudou completamente o destino de Santa Maria, que passou a funcionar como um dos principais entroncamentos ferroviários do Sul do país. Pouco depois, em 1898, a empresa belga Compagnie Auxiliaire des Chemins de Fer au Brésil assumiu a administração da malha ferroviária gaúcha e escolheu a cidade para instalar sua diretoria. Para abrigar os funcionários, o engenheiro belga Gustave Wauthier projetou a Vila Belga, um conjunto com 84 casas geminadas inspirado nas vilas operárias europeias e construído entre 1903 e 1907.

Reconhecida como Patrimônio Histórico do Rio Grande do Sul em 2000, a Vila Belga também recebeu, em 2017, o Prêmio Patrimônio Belga no Exterior, concedido pela Fundação Rei Baudouin em cerimônia realizada em Bruxelas. A herança ferroviária da cidade inclui ainda a Gare da Estação e a Avenida Rio Branco, corredor que conecta a antiga estação ao centro e preserva um dos maiores conjuntos contínuos de arquitetura Art Déco da América Latina.

Como é morar na cidade que une universidade, natureza e tradição?

Viver em Santa Maria é ter a estrutura de uma cidade média sem abrir mão da tranquilidade típica do interior. O município apresenta IDH de 0,784, segundo o IBGE, acima da média estadual, além de registrar taxa de escolarização de 98,2% entre crianças de 6 a 14 anos e expectativa de vida de 76,8 anos. A Agência de Desenvolvimento de Santa Maria (ADESM) também aponta que a cidade possui 100% de cobertura na coleta de resíduos.

A rotina dos moradores é marcada por avenidas amplas, bairros arborizados como Camobi e Nossa Senhora de Fátima e a proximidade com áreas rurais que facilitam o acesso a balneários e cascatas nos momentos de lazer. Com custo de vida inferior ao de Porto Alegre, o município oferece variedade de imóveis e serviços. A presença da Base Aérea de Santa Maria e da comunidade universitária, especialmente ligada à Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), cria uma atmosfera diversa, com movimento cultural, eventos e opções de lazer ao longo do ano.

Este vídeo do canal ADream Viagens explora Santa Maria sob diversas óticas: desde o vibrante ambiente acadêmico da UFSM até o charme histórico da Vila Belga. É um guia útil tanto para quem pretende visitar quanto para quem planeja morar na cidade que pulsa no centro geográfico do Rio Grande do Sul.

A instituição que colocou Santa Maria no mapa do ensino superior

A criação da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) marcou uma nova fase para o município. Fundada em 1960 e inaugurada em 1961, ela foi a primeira universidade federal instalada fora de uma capital brasileira. O campus principal, localizado no bairro Camobi, ocupa mais de 1.800 hectares e reúne 89 cursos de graduação. Já o Hospital Universitário de Santa Maria (HUSM) se tornou referência em atendimentos de alta complexidade para uma população regional superior a 1,3 milhão de pessoas.

Outro símbolo ligado à universidade é o Planetário da UFSM, inaugurado em 1971. A ideia inicial surgiu a partir de um esboço entregue por Oscar Niemeyer ao reitor fundador José Mariano da Rocha Filho, enquanto o projeto definitivo foi desenvolvido pelo arquiteto Oscar Valdetaro. Considerado o primeiro planetário instalado em uma cidade do interior do Brasil, o espaço continua recebendo visitantes com sessões voltadas à astronomia.

Onde o morador encontra lazer e cultura?

A cidade mistura praças históricas, parques e uma zona rural generosa em cachoeiras e propriedades coloniais.

• Vila Belga: casario belga centenário com feiras de antiguidades, o Brique da Vila Belga, e restaurantes em casas restauradas.
• Praça Saldanha Marinho: coração do centro, com coreto, chafariz e programação cultural ao longo do ano.
• Parque Itaimbé: área verde para caminhadas, piqueniques e eventos ao ar livre.
• Catedral Diocesana: afrescos de Aldo Locatelli e vitrais da Casa Genta, na Avenida Rio Branco.
• Balneários e cascatas: a zona rural oferece cachoeiras, trilhas e propriedades com queijos, embutidos e vinhos artesanais.

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Quando o clima favorece cada atividade?

Santa Maria tem as quatro estações bem definidas. O verão é quente e o inverno registra geadas com frequência. Essa amplitude dá charme e variedade à rotina.

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Qual é o caminho até o coração do Rio Grande?

Santa Maria está localizada a cerca de 290 km de Porto Alegre, com acesso principal pela BR-287, em um trajeto que leva aproximadamente 4 horas de carro. A BR-158 também tem papel importante na ligação do município com outras regiões do estado. Para quem prefere transporte coletivo, a rodoviária da capital gaúcha oferece ônibus diários para a cidade, enquanto o Aeroporto de Santa Maria atende voos regionais.

A cidade onde história e juventude caminham juntas

Santa Maria reúne uma combinação difícil de encontrar: patrimônio ferroviário de origem belga, uma das universidades federais mais importantes do país e uma rotina com custos mais acessíveis do que grandes centros urbanos. A cidade mantém seu ritmo próprio, crescendo de forma equilibrada enquanto os morros, a cultura e o movimento universitário ajudam a formar uma identidade única.

Caminhar pela Avenida Rio Branco no fim da tarde, observar os casarões da Vila Belga e sentir a mistura entre tradição e juventude revela por que tantos moradores escolheram permanecer no Coração do Rio Grande.