A origem do nome vem do tupi “Peabuçu”, que significa “porto grande”. Hoje, Praia Grande, apelidada carinhosamente de “Cidade das Bicicletas” no litoral sul de São Paulo, alcançou um crescimento expressivo: é a segunda cidade mais populosa da Baixada Santista e figura entre os destinos mais procurados do Brasil no verão, ocupando a quarta posição segundo o Ministério do Turismo.
De bairro de São Vicente à cidade que mais cresce no litoral
Até 1967, Praia Grande ainda fazia parte de São Vicente. A separação veio após um plebiscito realizado em 1963, seguido de anos de mobilização por melhores condições urbanas. Nesse início, o engenheiro Nicolau Paal assumiu como interventor, e a administração municipal chegou a funcionar provisoriamente no Ocian Praia Clube, em um cenário ainda bastante simples.
A transformação começou nos anos 1980, com a construção da Ponte do Mar Pequeno, no fim da Rodovia dos Imigrantes, que passou a ligar a cidade diretamente à capital paulista. A partir daí, Praia Grande deixou de ser apenas rota de passagem e ganhou protagonismo como destino. Nos anos 1990, a requalificação da orla, com calçadão, ciclovia, saneamento e a Via Expressa Sul, impulsionou o crescimento. Desde então, a população avançou de 262 mil para quase 350 mil habitantes, segundo o Censo 2022 do IBGE, consolidando o maior crescimento da Baixada Santista.
Por que Praia Grande vem atraindo cada vez mais moradores?
Em Praia Grande, a orla de 22,5 km funciona como um grande parque à beira-mar. O espaço reúne calçadão com coqueiros, quiosques padronizados, áreas para crianças e a maior ciclovia costeira do país. Ao todo, são cerca de 100 km de ciclovias distribuídas pela cidade, mais que o dobro da capital São Paulo.
Os dados mais recentes mostram uma mudança de perfil: o Censo 2022 apontou, pela primeira vez, mais imóveis de moradia fixa do que de veraneio. Com isso, Praia Grande deixou de ser apenas destino turístico e se firmou como cidade residencial, com taxa de escolarização de 99,2% entre crianças de 6 a 14 anos e IDH de 0,754. Mesmo assim, na alta temporada, a população pode ultrapassar 1,5 milhão de pessoas — mais de quatro vezes o número de moradores permanentes.
Praia Grande é a joia do litoral paulista. O vídeo é do canal Coisas do Mundo, que conta com mais de 800 mil inscritos, e exibe a orla revitalizada, o urbanismo e a infraestrutura turística:
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O que fazer além do banho de mar em Praia Grande?
A extensa faixa de areia de Praia Grande se divide em 12 praias, cada uma com características próprias, e várias atrações ficam a poucos minutos do calçadão.
- Fortaleza de Itaipu: iniciada em 1902 para proteger o Porto de Santos, ocupa uma grande área de Mata Atlântica preservada. O local tem visitas guiadas gratuitas aos fins de semana e guarda curiosidades históricas, como a passagem de Pelé pelo quartel em 1959.
- Praça da Paz: reúne sete esculturas de aço com cerca de 10 metros de altura, representando nomes como Mahatma Gandhi, Nelson Mandela e Madre Teresa de Calcutá.
- Portinho (Parque Ézio Dall’Acqua): espaço à beira do Mar Pequeno com píer para pesca, área infantil, restaurantes e atividades de educação ambiental, com acesso gratuito.
- Palácio das Artes: complexo cultural com museu, galeria e teatro, distribuídos em cerca de 6 mil m². Um dos destaques é o lustre da recepção, com 12 mil cristais.
- Avenida dos Sindicatos: concentra o maior conjunto de colônias de férias da América Latina, com dezenas de unidades e milhares de leitos ao longo de pouco mais de 1 km no bairro Mirim.
Onde comer bem na Cidade das Bicicletas?
Em Praia Grande, a culinária tem forte influência caiçara, com destaque para peixes e frutos do mar, mas também incorpora sabores variados trazidos por moradores de diferentes regiões. Na orla, é comum encontrar peixarias que vendem pescado fresco direto dos barcos.
- Caldeirada de frutos do mar: prato tradicional servido nos quiosques do Boqueirão, preparado em panela de barro.
- Bolinho de bacalhau: muito presente nas feiras de artesanato da Guilhermina e do Portinho, é um clássico entre os petiscos.
- Tainha assada na brasa: destaque da Festa da Tainha, celebração anual que marca a safra do peixe durante o inverno.
- Avenida Marechal Mallet: localizada no bairro Canto do Forte, concentra bares e restaurantes que movimentam a cena noturna da cidade.
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Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O clima tropical atlântico garante temperatura média de 23 °C ao longo do ano. O verão é quente e chuvoso, enquanto o inverno oferece dias secos e agradáveis.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Praia Grande saindo de São Paulo?
Praia Grande fica a 72 km da capital pela Rodovia dos Imigrantes (SP-160), cerca de 1h10 sem trânsito. Ônibus partem dos terminais Jabaquara e Barra Funda com frequência diária. Dentro da cidade, a Via Expressa Sul conecta o Boqueirão à zona sul em mais de 10 km de pista sem interrupção.
A orla que virou cidade
Praia Grande deixou de ser apenas o destino de um fim de semana. A cidade combina 22,5 km de orla urbanizada, infraestrutura em expansão e um ritmo de vida que mistura brisa do mar com praticidade urbana.
Você precisa pedalar pela maior ciclovia à beira-mar do Brasil e sentir por que tanta gente trocou o planalto pela areia de Praia Grande.