Em quase toda capital brasileira, as áreas verdes ficam espremidas entre avenidas e prédios. Em Natal, no Rio Grande do Norte, a cidade cresceu em volta de um enorme maciço de dunas cobertas de mata, que separa bairros movimentados do mar. É ali que fica o Parque das Dunas, uma área protegida de mais de mil hectares que funciona ao mesmo tempo como floresta urbana, reserva de água e ponto de partida para trilhas a poucos minutos das praias mais famosas da cidade.
O que é o Parque das Dunas de Natal?
Uma floresta protegida no meio da cidade. Segundo o Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (Idema), o Parque Estadual Dunas do Natal Jornalista Luiz Maria Alves foi criado em 1977 como a primeira unidade de conservação do estado e tem 1.172 hectares. O instituto o considera o maior parque urbano sobre dunas do Brasil.
O reconhecimento vai além das fronteiras do país. O Idema informa que o parque integra a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica, título concedido pela UNESCO a áreas importantes para a conservação desse bioma. De acordo com o site oficial do Parque das Dunas, esse reconhecimento veio em 1994, e o parque faz divisa com seis bairros, entre eles Tirol, Capim Macio e Ponta Negra.
Por que as dunas são importantes para a água de Natal?
Porque funcionam como uma grande esponja. O Idema explica que o Parque das Dunas contribui para a recarga do lençol freático da cidade, a água subterrânea que fica armazenada no subsolo, e para a purificação do ar. A areia das dunas deixa a chuva se infiltrar com facilidade, enquanto a vegetação protege o solo e evita que a areia seja levada pelo vento.
Na prática, preservar o parque significa proteger parte da água que abastece Natal. É por isso que a área é uma unidade de proteção integral, com regras rígidas de uso, voltadas à conservação, à pesquisa e à educação ambiental. Para o visitante, isso se traduz em uma mata preservada a poucos minutos dos hotéis e das praias, algo raro em grandes cidades litorâneas.
Como visitar o Parque das Dunas?
Pelo Bosque dos Namorados, que funciona como porta de entrada. Segundo o Idema, o setor de uso público ocupa cerca de 7 hectares, com mais de 1.300 árvores nativas da Mata Atlântica, espaço para piqueniques e estrutura para receber famílias. É ali que começam as atividades de lazer e de educação ambiental.
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Para quem quer caminhar mais, há trilhas que cortam a mata. O site oficial do parque registra três percursos, chamados Perobinha, Peroba e Ubaia Doce, e informa que dois deles atravessam o parque de oeste a leste até um mirante sobre a Via Costeira, de onde se avista o mar. Como se trata de uma área protegida, vale consultar as regras e os horários de visitação antes de ir.
O que mais visitar em Natal?
A cidade combina natureza, praia e história em um roteiro que pode partir do próprio parque. Estes são alguns dos pontos mais procurados.
Por que o Morro do Careca não pode ser escalado?
Para proteger a duna. O Morro do Careca, no extremo sul da Praia de Ponta Negra, é uma grande duna parcialmente coberta de vegetação e um dos cartões-postais da cidade. A subida ao topo foi proibida no fim dos anos 1990, depois que o movimento constante de pessoas passou a acelerar a erosão e a ameaçar a vegetação que segura a areia.
A decisão segue a mesma lógica do Parque das Dunas: sem vegetação, a areia fica solta, se move com o vento e a duna perde forma. Hoje, o morro é admirado de longe, da areia de Ponta Negra ou dos passeios de barco pela costa, e continua sendo uma das imagens mais conhecidas de Natal.
Como é o clima de Natal ao longo do ano?
O calor é constante, e a chuva se concentra no primeiro semestre. Abril registra 187 mm em média, enquanto outubro tem apenas 34 mm, e as temperaturas ficam entre 23°C e 28°C o ano todo.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Uma capital que cresceu em volta das dunas
Natal é uma das poucas capitais brasileiras em que a natureza não ficou só na beira da praia. O Parque das Dunas, protegido desde 1977, guarda uma floresta sobre a areia, ajuda a abastecer a cidade e oferece trilhas que terminam com vista para o mar. Ao lado do Forte dos Reis Magos e do Morro do Careca, ele completa um roteiro em que história, praia e conservação andam juntas.
Você precisa entrar pelo Bosque dos Namorados, caminhar pelas trilhas até o mirante da Via Costeira e terminar o dia em Ponta Negra, diante do Morro do Careca, para entender por que Natal é muito mais do que sol e mar.