Quando dois rios se encontram, o esperado é que as águas se misturem logo, como café com leite numa xícara. Em Manaus, capital do Amazonas, isso não acontece: o escuro Rio Negro e o barrento Rio Solimões seguem juntos por vários km, cada um com sua cor, antes de formar o Rio Amazonas. A explicação científica para o fenômeno é diferente da versão que se repete em quase todo passeio de barco, e ajuda a entender por que essa linha pode ser vista até do espaço.
Por que os rios Negro e Solimões não se misturam?
Porque correm em velocidades diferentes e têm pesos diferentes. Um estudo publicado em 2009 na revista científica Hydrological Processes por pesquisadores do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD), da França, com colegas brasileiros, mediu os dois rios no local. O Solimões corre a cerca de 1 metro por segundo, mais de três vezes a velocidade do Negro, que fica em torno de 0,3 metro por segundo.
A química das águas também é bem diferente. O mesmo estudo registrou que o Negro é mais ácido, com pH 5,5 contra 7,0 do Solimões, e muito mais transparente: a turbidez, medida que indica o quanto a água é turva, ficou em 5 no Negro e em 80 no Solimões. Essas diferenças fazem com que as duas massas de água resistam a se misturar, como óleo e vinagre num prato antes de serem batidos.
Qual rio corre por baixo do outro no Encontro das Águas?
O Solimões. Segundo o estudo do IRD, as águas do Solimões são mais densas, por causa da grande quantidade de sedimentos que carregam, e por isso deslizam por baixo das águas do Negro. Na prática, o Negro fica na superfície, mais perto da margem esquerda, enquanto o Solimões ocupa o fundo, mais perto da margem direita.
O mesmo trabalho desfaz um mito muito repetido. Em passeios e sites de turismo, é comum ouvir que o Negro tem cerca de 28°C e o Solimões, 22°C. As medições científicas mostraram uma diferença bem menor: o Negro é apenas cerca de 1°C mais quente. Ou seja, a temperatura conta pouco, e o que realmente segura a separação é a combinação entre velocidade e densidade.
Por que um rio é preto e o outro é cor de café?
Por causa do que cada um carrega desde a nascente. De acordo com a NASA, o Solimões desce dos Andes trazendo muitos sedimentos, o que lhe dá a cor de café com leite. Já o Negro nasce em colinas e florestas do interior, carrega quase nenhum sedimento e ganha o tom de chá escuro por causa de folhas e plantas em decomposição.
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A agência americana registra ainda que a fronteira entre os dois rios é visível do espaço, em imagens de satélite. Com o tempo, redemoinhos criados pela água mais rápida do Solimões acabam misturando os dois fluxos, que então se transformam no trecho conhecido como Baixo Amazonas, a caminho do Oceano Atlântico.
Qual é a extensão do Encontro das Águas?
Mais de 10 km, segundo o patrimônio nacional. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) informa que o Encontro das Águas compreende mais de 10 km em que é possível observar as águas escuras e transparentes do Negro correndo ao lado das águas turvas e barrentas do Solimões.
O fenômeno foi reconhecido pelo seu caráter excepcional. Em 2010, o Conselho Consultivo do Iphan aprovou o tombamento da área com base na excepcionalidade do fenômeno e em seu alto valor paisagístico. Para quem visita, isso se traduz em uma das paisagens mais fotografadas da Amazônia, a poucos minutos de barco do centro de Manaus.
O que fazer em Manaus além do Encontro das Águas?
A cidade combina rio, floresta e o legado do ciclo da borracha. Estes são alguns dos passeios mais procurados por quem chega à capital amazonense.
Como é o clima de Manaus ao longo do ano?
O calor é constante, e a chuva se concentra no primeiro semestre. Março registra 383 mm em média, enquanto agosto tem 106 mm, e as máximas chegam a 31°C entre agosto e novembro.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Dois rios que demoram a virar um só
O Encontro das Águas é menos uma recusa e mais uma mistura lenta. O Solimões, mais rápido e carregado de sedimentos, escorrega por baixo do Negro, mais lento e ácido, e os dois seguem lado a lado por vários km até que os redemoinhos completem o trabalho. Da linha que se vê do barco à fronteira registrada por satélites, o fenômeno mostra a força dos rios que formam um dos maiores sistemas fluviais do planeta.
Você precisa embarcar em Manaus, chegar à linha onde as duas águas se encontram e colocar a mão em cada lado do rio para entender por que esse espetáculo atrai visitantes do mundo inteiro.