Por: Gabriela Santos*
Não é exigido possuir formação na área científica para trabalhar em projetos da agência espacial dos Estados Unidos. Por meio do programa NASA Citizen Science, que se traduz como Ciência Cidadã da Nasa Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço, voluntários de diferentes partes do mundo estão ajudando cientistas reais a coletar, classificar e analisar dados que servem de base para importantes estudos científicos. Em julho deste ano, a plataforma da agência reunia 46 projetos de ciência cidadã abertos ao público, sem qualquer exigência de cidadania norte-americana.
As iniciativas abrangem áreas diversas, como ciências da Terra, mudanças climáticas, astronomia, astrofísica, ciência planetária, heliosfísica e ciências biológicas e físicas. A proposta do programa é unir pesquisadores e pessoas interessadas em ciência para produzir conhecimento de forma conjunta. Na prática, os voluntários (chamados de "cientistas cidadãos") realizam tarefas específicas que ajudam a ampliar a capacidade de análise das equipes profissionais da NASA.
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Diferente de um curso o-nline tradicional, o processo não exige uma formação prévia para a entrega de um certificado. O funcionamento básico consiste em:
- Escolha do projeto: O participante acessa a página oficial da NASA e escolhe uma iniciativa de seu interesse.
- Treinamento: Alguns projetos oferecem tutoriais rápidos para ensinar o que deve ser observado ou classificado.
- Realização das tarefas: O voluntário realiza atividades como analisar imagens, registrar informações com o celular ou trabalhar com dados.
- Envio e utilização: Os dados são enviados à plataforma do projeto e combinados com outras pesquisas da agência.
Os requisitos variam de acordo com o projeto escolhido. Muitos exigem apenas um celular, computador, acesso à internet ou câmera, além de disposição para aprender. Outros podem demandar equipamentos específicos, como telescópios, ou que o participante esteja em uma localização geográfica determinada.
Projetos globais e foco no meio ambiente
Embora alguns projetos sejam restritos a regiões específicas como o Fresh Eyes on Ice, voltado para moradores do Alasca, ou o Chesapeake Water Watch, para quem vive próximo à Baía de Chesapeake , muitos podem ser realizados de qualquer lugar do mundo, inclusive do Brasil.
Um dos destaques é o GLOBE Observer, voltado para temas como meio ambiente, sustentabilidade e mudanças climáticas. Por meio de um aplicativo de celular, os voluntários registram observações locais de nuvens, cobertura do solo, árvores e habitats de mosquitos. Esses dados ajudam a complementar as informações obtidas por satélites.
Outros projetos ambientais ativos incluem:
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Community Collaborative Rain, Hail, and Snow Network: Registro de chuva, granizo e neve.
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Landslide Reporter: Registro de informações sobre deslizamentos de terra por meio de um computador.
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Lake Observations by Citizen Scientists and Satellites: Monitoramento do nível da água de lagos específicos via celular.
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Mountain Rain or Snow: Estudo de chuva e neve em regiões montanhosas.
Caça a planetas e asteroides
Para os entusiastas da astronomia, o programa oferece oportunidades de exploração espacial sem sair de casa. No projeto Planet Hunters TESS, voluntários analisam curvas de luz para buscar sinais de planetas fora do Sistema Solar. Já no Active Asteroids, os participantes examinam imagens para identificar objetos com características semelhantes às de cometas no cinturão de asteroides. Outras iniciativas ativas incluem o Backyard Worlds: Planet 9, Galaxy Zoo, JunoCam, Cloudspotting on Mars, Daily Minor Planet e Exoplanet Watch.
Reconhecimento e coautoria de artigos científicos
A contribuição dos voluntários vai muito além de uma simples atividade educativa. Em maio deste ano, a NASA informou que mais de 650 voluntários que participaram de seus projetos de ciência cidadã foram reconhecidos como coautores de artigos científicos revisados por pares. A agência mantém, inclusive, uma página dedicada a reunir essas publicações científicas que contaram com a colaboração direta do público em projetos como Aurorasaurus, Backyard Worlds, Disk Detective, GLOBE e Planet Hunters.
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Estagiária sob a supervisão de Ana Sá*