A espécie chama atenção pela aparência marcante. Possui plumagem em tons de cinza, marrom, preto e branco, além de pernas longas e avermelhadas. Outro detalhe característico é o pequeno esporão presente nas asas, utilizado na defesa do território.
O nome popular surgiu a partir de seu canto, que lembra a repetição das sílabas 'quero-quero'. O som é forte e facilmente reconhecido, sendo usado para alertar outros indivíduos sobre possíveis ameaças ou invasores nas proximidades.
Uma das características mais conhecidas do quero-quero é seu comportamento vigilante. A ave costuma permanecer atenta ao que acontece ao redor e emite chamados intensos quando percebe a aproximação de pessoas, animais ou predadores.
Durante o período reprodutivo, o quero-quero se torna ainda mais protetor. Os ninhos geralmente são feitos diretamente no chão, em áreas abertas. Para afastar ameaças, os adultos podem realizar voos rasantes e manobras de distração para proteger ovos e filhotes.
No Rio Grande do Sul, o quero-quero ganhou status de ave-símbolo e passou a representar elementos associados à cultura gaúcha. Sua fama de guardião dos campos, somada à presença constante nos pampas, ajudou a transformar a espécie em um dos animais mais emblemáticos do estado.