A recente notícia sobre a reclassificação de um fóssil como pertencente ao maior escorpião já encontrado reacendeu o fascínio por criaturas gigantes do passado. Mas muito antes desse predador de um metro, o território que hoje é o Brasil já era o lar de uma megafauna impressionante. Eram animais que parecem saídos da ficção, mas que dominaram a paisagem por milhares de anos.
Esqueça os bichos que você conhece. Estamos falando de mamíferos colossais que conviveram com os primeiros humanos nas Américas. Conheça cinco desses gigantes que viveram por aqui.
Eremotherium laurillardi (preguiça-gigante)
Imagine uma preguiça com até seis metros de altura e pesando cerca de cinco toneladas, o mesmo que um elefante africano. Herbívora, ela usava seu tamanho para alcançar as copas das árvores e se alimentar de folhas e galhos. Suas garras enormes não serviam para escalar, mas para se defender de predadores e arrancar a vegetação.
Fósseis dessa espécie são frequentemente encontrados em várias partes do Brasil, especialmente em cavernas de Minas Gerais e da Bahia, revelando a ampla distribuição desse animal pelo continente.
Glyptodon clavipes (gliptodonte)
Se a preguiça era alta, o gliptodonte era robusto. Parente pré-histórico do tatu, este animal era um verdadeiro tanque de guerra. Ele podia atingir o tamanho de um Fusca, com mais de três metros de comprimento e pesando até duas toneladas. Sua principal característica era uma carapaça óssea impenetrável que protegia seu corpo.
Além da armadura, algumas espécies possuíam uma cauda com ponta em forma de clava, usada como uma arma poderosa para se defender de predadores como o tigre-dentes-de-sabre.
Smilodon populator (tigre-dentes-de-sabre)
Um dos predadores mais famosos da pré-história também marcou presença no Brasil. Com caninos que podiam passar dos 20 centímetros, este felino era um caçador formidável. Apesar do nome, ele não tem parentesco direto com os tigres atuais, formando uma linhagem própria.
Seu corpo musculoso e compacto era projetado para emboscar e derrubar presas grandes, como as preguiças-gigantes e outros mamíferos da época. Seus fósseis são comuns no país, indicando que ele estava no topo da cadeia alimentar.
Toxodon platensis (toxodonte)
Com um corpo que lembrava um rinoceronte e uma cabeça parecida com a de um hipopótamo, o toxodonte era um dos maiores herbívoros da América do Sul. Podia pesar mais de uma tonelada e tinha dentes fortes, adaptados para pastar e arrancar plantas mais duras.
Era um animal de hábitos semiaquáticos, vivendo perto de rios e lagos. Fósseis encontrados no sul do Brasil mostram que era uma presa comum para os grandes carnívoros da região.
Notiomastodon platensis (mastodonte)
Parente distante dos elefantes modernos, o mastodonte sul-americano também habitou o território brasileiro. Com cerca de 2,5 metros de altura nos ombros e pesando até quatro toneladas, ele se destacava por suas presas de marfim, que podiam ser retas ou curvadas.
Ao contrário dos mamutes, que preferiam climas frios e campos abertos, os mastodontes se adaptaram bem às florestas e savanas brasileiras. Se alimentavam principalmente de folhas, frutos e galhos.
