Os mamutes geralmente estão associados a locais de climas frios e paisagens geladas. Porém, uma nova descoberta de fósseis desses animais no México aponta que eles podiam viver em locais de clima subtropical, e que a diversidade genética no continente americano é maior do que se conhecia anteriormente.
Esses animais habitavam as planícies congeladas da Eurásia e América do Norte, e viveram durante a época do Pleistoceno, entre 2,5 milhões e 11,7 mil anos atrás, e chegaram a conviver e serem caçados pelas primeiras civilizações humanas.
Os fósseis foram encontrados em 2019, durante escavações para a construção de um aeroporto em Santa Lúcia, México. As descobertas pertencem a espécie mamutes colombianos (Mammuthus columbi) e durante as escavações no local nos últimos anos, foram encontrados restos de pelo menos 200 mamutes, e alguns outros mamíferos pré-históricos.
Os mamutes colombianos podiam ser encontrados desde o Canadá até regiões do México e América Central. Os fósseis geralmente são encontrados em regiões costeiras e alguns especialistas acreditam que a pelagem não era tão espessa quanto a do primo, o mamute-lanoso, que costumava viver em paisagens frias.
Cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México analisaram alguns dos fósseis encontrados no país e compararam com o material genético de mamutes que viveram em regiões mais ao norte.
Para a surpresa dos pesquisadores, o material genético dos animais mostra que eles pertenciam a uma linhagem até então desconhecida, acredita-se que essa ramificação genética se iniciou entre 307 e 416 mil anos atrás.
Depois dessa divisão, os grupos de mamutes permaneceram separados e quase não se misturaram, formando assim grupos genéticos distintos. As diferenças entre as espécies eram tão grandes que alguns pesquisadores sugeriram classificar os mamutes colombianos como uma nova espécie.
Algumas hipóteses apontam que os mamutes colombianos são fruto da hibridização entre o mamute lanoso e o mamute das estepes (Mammuthus trogontherii), espécie que vivia no continente asiático e é considerada a maior espécie de mamutes.
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*Estagiário sob supervisão de ...
Júlio Noronha*
Estudante de jornalismo no Centro Universitário Iesb, é estagiário do site do Correio Braziliense.
