Enquanto o mercado especula sobre o futuro da SpaceX, outra empresa de Elon Musk avança em um campo ainda mais futurista: a conexão direta entre o cérebro humano e computadores. Trata-se da Neuralink, que desenvolveu um chip cerebral implantável e realiza testes clínicos em humanos desde janeiro de 2024, quando seu primeiro paciente, Noland Arbaugh, recebeu o dispositivo.
A companhia busca criar uma interface cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês) de alta capacidade. O objetivo primário é ajudar pessoas com paralisia a recuperar a capacidade de interagir com o mundo digital, mas as ambições de Musk vão muito além, vislumbrando um futuro de simbiose entre humanos e inteligência artificial.
Como funciona o chip da Neuralink?
O sistema, chamado “Telepathy”, utiliza um implante (modelo N1) do tamanho aproximado de uma moeda, que é inserido no crânio por um robô cirúrgico de alta precisão. Deste implante partem fios ultrafinos, mais finos que um cabelo humano, que são inseridos diretamente no cérebro. Esses fios contêm eletrodos capazes de registrar os sinais neurais associados à intenção de movimento.
Quando uma pessoa pensa em mover um cursor na tela, por exemplo, seu cérebro dispara um padrão específico de atividade neural. O chip da Neuralink capta esses sinais, os processa e os transmite sem fio para um aplicativo em um computador ou smartphone, que decodifica a intenção e a executa como um comando digital.
Para que serve a tecnologia?
O foco inicial da tecnologia é devolver a autonomia a pessoas com paralisia severa, como tetraplegia. O primeiro paciente, por exemplo, já demonstrou publicamente a capacidade de controlar um cursor de computador para jogar xadrez online e outros videogames apenas com o pensamento, abrindo portas para a comunicação e o controle de ambientes inteligentes.
A longo prazo, a Neuralink explora o potencial para restaurar a visão em cegos e a audição em surdos, além de ajudar no tratamento de outras condições neurológicas, como Parkinson e epilepsia. A visão futurista da empresa inclui a possibilidade de aprimorar capacidades humanas, como memória e aprendizado.
O estudo clínico em humanos da empresa, batizado de “PRIME Study”, teve início em janeiro de 2024 e segue em andamento, com múltiplos pacientes implantados. O estudo testa a segurança e a funcionalidade do dispositivo, e seus resultados têm sido fundamentais para os avanços da tecnologia. Embora ainda seja considerada experimental, a interface já demonstrou resultados práticos significativos na área de interfaces cérebro-computador.
