A morte recente de uma menina de oito anos na Louisiana, nos Estados Unidos, após nadar em um lago de água doce, acendeu um alerta global sobre a Naegleria fowleri. Popularmente conhecida como “ameba comedora de cérebro”, este organismo unicelular vive em ambientes aquáticos quentes e pode causar uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal.
O contágio não ocorre ao beber água contaminada, mas sim quando a água contendo a ameba entra pelo nariz. Isso geralmente acontece durante atividades como natação, mergulho ou esqui aquático em lagos, rios e fontes termais. Uma vez na cavidade nasal, o microrganismo viaja através do nervo olfatório até o cérebro.
Ao chegar ao cérebro, a Naegleria fowleri provoca a meningoencefalite amebiana primária (MAP). A doença causa uma inflamação intensa e a destruição do tecido cerebral, levando a um inchaço cerebral e, na maioria dos casos, à morte em poucos dias.
Quais são os principais sintomas?
A infecção evolui rapidamente. Os primeiros sinais podem aparecer entre um e nove dias após a exposição à água contaminada e se assemelham aos de uma meningite bacteriana. O diagnóstico precoce é crucial, mas a semelhança com outras doenças o torna desafiador. Fique atento aos estágios:
- Primeira fase: dor de cabeça frontal intensa, febre, náuseas e vômitos.
- Segunda fase: rigidez na nuca, convulsões, estado mental alterado, alucinações e coma.
Como reduzir os riscos
A infecção é extremamente rara, mas algumas medidas podem diminuir o risco de exposição durante os meses mais quentes, quando a proliferação da ameba é maior, especialmente em águas que podem atingir temperaturas de até 46°C. A principal recomendação é evitar que a água entre no nariz ao nadar em águas doces e mornas.
Outras precauções importantes incluem:
- Evitar nadar em corpos de água doce parada e quente.
- Usar clipes nasais ou manter a cabeça fora da água durante as atividades aquáticas.
- Não agitar o sedimento no fundo de rios e lagos, onde a ameba pode estar mais concentrada.
- Ao usar dispositivos de lavagem nasal, utilize apenas água destilada, estéril ou fervida e resfriada.
