Em pleno semiárido de Pernambuco, a 712 km de Recife, uma cidade cravada às margens do Rio São Francisco transformou a caatinga em vinhedos irrigados. Petrolina concentra o único terroir do planeta a produzir duas safras de uva por ano e recebeu a primeira Indicação Geográfica de vinhos tropicais já reconhecida em qualquer lugar.
Duas safras por ano: o feito que nenhuma outra região vinícola alcança
A curiosidade que mudou o mapa mundial do vinho está no clima. O semiárido tropical de Petrolina tem sol constante e temperaturas elevadas o ano inteiro, o que permite duas podas e duas colheitas de uva anuais no mesmo vinhedo, algo impossível em regiões vinícolas tradicionais, dependentes do ciclo de estações frias.
Em 1º de novembro de 2022, o Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI) concedeu ao Vale do São Francisco a Indicação de Procedência para vinhos finos, nobres, espumantes naturais e moscatel espumante. Foi a primeira certificação do gênero para vinhos tropicais no mundo. A área delimitada reúne cinco municípios em dois estados: Petrolina, Lagoa Grande e Santa Maria da Boa Vista em Pernambuco, e Casa Nova e Curaçá na Bahia.
Como o Sertão virou a Califórnia brasileira
A virada começou nos anos 1960, quando projetos de irrigação inspirados em experiências do Arizona e de Israel chegaram ao Vale do São Francisco. A Companhia de Desenvolvimento dos Vales do São Francisco e do Parnaíba (Codevasf) implantou os primeiros perímetros irrigados, e o que era caatinga virou pomar em algumas décadas.
Hoje, Petrolina é um dos maiores exportadores de manga do Brasil e colheu 236 mil toneladas de uva em 2022, o equivalente a 16% da safra nacional, segundo a Associação Brasileira dos Produtores Exportadores de Frutas (Abrafrutas). As frutas saem por avião e por caminhão para Europa, Estados Unidos e Oriente Médio, e sustentam a base econômica que rendeu à cidade o apelido de Califórnia do Sertão.
Uma qualidade de vida que atraiu novos moradores para o interior
O crescimento econômico veio junto com estrutura urbana. Com cerca de 418 mil habitantes, Petrolina se tornou o principal polo de desenvolvimento do semiárido brasileiro e é frequentemente citada entre as cidades com melhor qualidade de vida do Nordeste, com escolas técnicas, universidades federais e uma rede hospitalar preparada para atender toda a região do Vale do São Francisco.
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A cidade também tem o Aeroporto Senador Nilo Coelho, com voos diretos para as principais capitais brasileiras, o que raramente acontece em municípios do sertão. Essa combinação de trabalho, mobilidade e segurança tem atraído profissionais de outras regiões, especialmente ligados ao agronegócio e à saúde.
O que fazer em Petrolina?
A rotina turística mistura enoturismo, gastronomia sertaneja e passeios pelo Velho Chico. Grande parte das atrações fica no eixo com Juazeiro, cidade-irmã do lado baiano, ligada pela Ponte Presidente Dutra.
- Vinícola Rio Sol: em Lagoa Grande (PE), oferece visita guiada aos vinhedos, degustação e passeio de catamarã pelo Rio São Francisco.
- Vinícola Terranova: do Grupo Miolo, em Casa Nova (BA), a 45 km de Petrolina, com visita técnica e o famoso passeio Vapor do Vinho pelo Lago de Sobradinho.
- Orla do Rio São Francisco: cartão-postal da cidade, com bares, restaurantes e vista da ponte e de Juazeiro no pôr do sol.
- Bodódromo: complexo gastronômico ao ar livre dedicado à carne de bode, com dezenas de restaurantes especializados no prato mais tradicional do sertão.
- Ilha do Fogo: pequena ilha fluvial no meio do São Francisco, acessível de barco, com prainha, quiosques e vista da ponte.
- Mercado do Produtor: um dos maiores da América Latina em comercialização de frutas, ideal para conhecer a base da economia local.
- Museu do Sertão: acervo que conta a formação da cidade e do Vale do São Francisco.
Bode assado, tilápia e cachaça de umbu
A cozinha petrolinense mistura o sertão com o rio. O bode assado no forno a lenha é a estrela, servido com arroz de leite, farofa e macaxeira, tradição consolidada no Bodódromo. Da água doce vêm a tilápia, o surubim e a meca, preparados em moquecas e ensopados regionais.
A carta de bebidas ganhou peso com o crescimento das vinícolas. Espumantes moscatel da região são consumidos gelados durante o dia por conta do calor, e cachaças artesanais feitas com frutas do sertão, como umbu e caju, aparecem em bares da orla.
Quando é a melhor época para visitar Petrolina?
O sol brilha praticamente o ano inteiro. As chuvas se concentram entre novembro e março, mas raramente atrapalham a rotina, e o inverno seco é o período mais confortável para os passeios ao ar livre.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar em Petrolina?
O Aeroporto de Petrolina Senador Nilo Coelho (PNZ) fica a 10 km do centro e recebe voos diretos de Recife, Salvador, Brasília e São Paulo. De carro, a cidade fica a 712 km de Recife pela BR-232 e BR-116, cerca de nove horas de viagem, e a 510 km de Salvador. A travessia para Juazeiro é feita em minutos pela Ponte Presidente Dutra sobre o São Francisco.
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Brinde no Velho Chico
Petrolina é o raro caso de cidade brasileira que uniu tecnologia, natureza e cultura para inventar um novo capítulo do mapa vinícola mundial. O sertão que parecia condenado à seca virou vinhedo irrigado, pomar de exportação e destino gastronômico de peso.
Você precisa conhecer Petrolina e brindar com um espumante do Vale do São Francisco vendo o pôr do sol no Velho Chico para entender por que o sertão nordestino virou referência mundial em vinhos tropicais.