O desenho do Rio Paraíba do Sul ajudou a batizar uma cidade que décadas depois se tornaria um dos grandes símbolos da industrialização brasileira. Em 1744, desbravadores perceberam uma curva tão acentuada no curso do rio que ela lembrava a forma de um U. Hoje, Volta Redonda é conhecida como Cidade do Aço, mas a antiga vocação industrial divide espaço com uma estrutura urbana que foi planejada para oferecer muito mais do que fábricas aos seus moradores.
Como a siderurgia colocou Volta Redonda no mapa do Brasil?
A história industrial do município ganhou um capítulo decisivo em 9 de abril de 1941, quando começou a construção da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN). O empreendimento nasceu dos Acordos de Washington, firmados durante a Segunda Guerra Mundial: o Brasil disponibilizou uma base militar em Natal aos aliados e, em contrapartida, recebeu financiamento do governo dos Estados Unidos para construir a usina. Trabalhadores de diferentes partes do país chegaram para participar das obras e ficaram conhecidos como “arigós”, conforme registros da Prefeitura de Volta Redonda.
A produção de aço começou em 1946, e o material fabricado na cidade passou a integrar obras que ajudaram a transformar o país, incluindo a construção de Brasília, os metrôs de Rio de Janeiro e São Paulo e a Avenida Atlântica. Volta Redonda se emancipou de Barra Mansa em 1954, enquanto a própria CSN estruturava o município segundo o modelo de company town, com moradias, escolas, hospital e espaços de lazer destinados aos trabalhadores. Mesmo após a privatização da empresa, em 1993, parte desse planejamento continuou presente na organização urbana.
O que a rotina de Volta Redonda oferece além das fábricas?
A antiga Cidade do Aço desenvolveu uma estrutura urbana que hoje atende cerca de 279 mil habitantes e ajuda a explicar o IDH de 0,771, um dos quatro maiores do estado do Rio de Janeiro, segundo o IBGE. Parte dessa organização veio da própria história da CSN: regiões como Vila Santa Cecília e Aterrado preservam ruas arborizadas, praças cuidadas e espaços destinados à circulação de bicicletas.
A presença de instituições de ensino também movimenta o cotidiano local. O Centro Universitário de Volta Redonda (UniFOA) e um campus da Universidade Federal Fluminense (UFF) recebem estudantes de diferentes municípios da região, enquanto o custo de vida permanece mais baixo que o da capital fluminense. Nos fins de semana, a localização favorece ainda escapadas para destinos como Angra dos Reis, a cerca de 110 km, e Penedo.
O que conhecer além das chaminés?
A cidade guarda mais verde do que o apelido industrial sugere. Parques, um zoológico gratuito e espaços culturais ocupam boa parte do perímetro urbano.
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- Zoológico Municipal (Zoo-VR): único zoológico público e gratuito do interior do estado, com 150 mil m² de área em meio à Mata Atlântica. Abriga cerca de 377 animais de 105 espécies, incluindo onça-pintada e macaco-aranha. Recebe cerca de 6 mil visitantes por mês.
- Parque Natural Municipal Fazenda Santa Cecília do Ingá: 211 hectares de Mata Atlântica com trilhas ecológicas dentro do perímetro urbano.
- Floresta da Cicuta: remanescente de Mata Atlântica no entorno do zoológico, com fauna e flora preservadas.
- Museu da CSN: primeiro museu voltado à siderurgia no Brasil, com máquinas, fotos e documentos que contam a história da usina e dos operários.
- Vila Santa Cecília: bairro planejado pela CSN, com praças, comércio variado e vida noturna concentrada em um raio de poucas quadras.
Feijão tropeiro e influência mineira à mesa
A proximidade com Minas Gerais marca a gastronomia local. Os restaurantes do centro e do Aterrado servem pratos que misturam tradição fluminense e mineira.
- Feijão tropeiro: prato presente em praticamente todos os restaurantes de comida caseira da cidade.
- Doce de leite e queijos artesanais: herança direta dos vizinhos mineiros, vendidos no Mercado Popular e em feiras de bairro.
- Cachaças regionais: produzidas em alambiques do Vale do Paraíba, com rótulos que aparecem nas barracas do Mercado Popular.
Quando o clima favorece cada tipo de programa?
A altitude de 390 metros e o vale do Paraíba criam um clima tropical ameno. O inverno é seco e fresco, ideal para passeios culturais. O verão é quente, com chuvas concentradas à tarde.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Cidade do Aço?
Volta Redonda fica a 130 km do Rio de Janeiro e a 320 km de São Paulo, com acesso direto pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116). O trajeto desde a capital fluminense leva cerca de 1h40. Ônibus intermunicipais partem do Rio com frequência ao longo do dia. A cidade não possui aeroporto comercial, mas o Aeroporto do Galeão é a opção mais próxima para quem chega de avião.
Uma cidade que se reinventou em aço e verde
Volta Redonda converteu a riqueza industrial em ruas arborizadas, universidades e um zoológico gratuito encravado na Mata Atlântica. A Cidade do Aço que Getúlio Vargas ergueu para fabricar chapas hoje fabrica, também, qualidade de vida no interior fluminense.
Você precisa caminhar pela Vila Santa Cecília, visitar o zoológico com as crianças e sentir como uma cidade forjada no aço aprendeu a ser leve.