A 360 km de Belo Horizonte, no Alto Paranaíba mineiro, Araxá guarda uma dupla identidade fascinante. Reúne 111 mil habitantes e concentra em seu subsolo cerca de 95% das reservas mundiais de nióbio, mineral estratégico usado em ligas de aço de alta resistência e nas indústrias aeroespacial, eletrônica e de energia. Na superfície, oferece o maior spa termal do Brasil, com fontes sulfurosas e radioativas que atraem visitantes desde 1800. Foi eleita a 9ª cidade mais segura do país e a mais segura de Minas Gerais pelo Atlas da Violência 2025, com Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) de 0,772, classificado como alto.
Da lenda de Dona Beja ao tesouro do nióbio
O nome vem do tupi-guarani e significa lugar alto onde primeiro se avista o sol. As águas termais do Complexo do Barreiro, a poucos quilômetros do centro, já eram conhecidas desde 1800. A fama cresceu com a história de Ana Jacinta de São José, a lendária Dona Beja (1800-1873), sequestrada aos 13 anos pelo guarda real de Dom Pedro. Depois de retornar a Araxá, ela virou figura politicamente articulada e atribuía sua beleza aos longos banhos nas fontes sulfurosas do Barreiro.
Segundo o Estado de Minas, o grande salto veio em 1953, quando o geocientista Djalma Guimarães identificou o nióbio no distrito do Barreiro, ao sul do centro urbano. A Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), com sede em Araxá, tornou-se líder mundial na produção de nióbio e responde por grande parte do fornecimento global desse metal. Em 2025, a empresa inaugurou na cidade a maior planta de produção de ânodo de nióbio do mundo. As reservas do Barreiro são estimadas para suprir a demanda mundial por décadas ou até séculos.
Mercado de trabalho e economia local
A economia de Araxá gira em torno da mineração e do turismo termal, dois pilares que geram empregos qualificados e injetam recursos no orçamento público. A CBMM emprega diretamente milhares de trabalhadores e atrai engenheiros e especialistas de todo o planeta. Segundo o Portal Imbiara, a arrecadação gerada pela mineração é revertida em obras públicas, saneamento e educação.
O Produto Interno Bruto (PIB) per capita chega a R$ 79 mil, um dos mais altos entre as cidades médias do interior brasileiro. A rede complementar da economia inclui a mineração de fosfato pela Vale Fertilizantes, o turismo de bem-estar concentrado no Grande Hotel Termas de Araxá e o agronegócio de leite e café. A escolarização de crianças de 6 a 14 anos chega a 97,1%, e o Aeroporto Regional de Araxá recebe voos executivos ligados às operações da CBMM.
Qualidade de vida e segurança recordes
O grande destaque de Araxá está na segurança pública. Segundo o Atlas da Violência 2025, a cidade registrou taxa de homicídios de apenas 3,6 por 100 mil habitantes, o que a colocou como a 9ª cidade mais segura do Brasil e a mais segura de Minas Gerais. O resultado é reflexo de políticas municipais focadas em prevenção, videomonitoramento e integração entre forças de segurança e comunidade.
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A rede de saúde inclui hospitais de referência regional para todo o Alto Paranaíba, com atendimento reforçado por convênios entre a CBMM e a administração municipal. A infraestrutura urbana entrega ruas pavimentadas, saneamento acima da média nacional e escolas bem equipadas. O ensino superior é atendido pela Universidade do Estado de Minas Gerais (UEMG), campus Araxá, e por instituições privadas. O custo de vida fica bem abaixo de Belo Horizonte, com m² competitivo para famílias que buscam o interior mineiro.
Um castelo de 1944 encomendado por Getúlio Vargas
A grande curiosidade histórica de Araxá é o Grande Hotel Termas de Araxá, encomendado pelo presidente Getúlio Vargas em 1937 para transformar a cidade em destino turístico e terapêutico do Brasil. As obras começaram em 1938 com cerca de 500 trabalhadores e a inauguração aconteceu em 1944. Segundo o Grande Hotel, o complexo ocupa 400 mil m² de área verde, com 33.300 m² dedicados ao hotel e 16.300 m² às termas.
A arquitetura foi assinada por Luiz Signorelli e seu sócio Rafael Berti, inspirada nas casas de banho romanas, combinando elementos coloniais hispano-americanos e detalhes neoclássicos. Os jardins foram projetados por Roberto Burle Marx. Getúlio Vargas mantinha um salão presidencial exclusivo com 200 m² e dez cômodos, com entradas falsas e rotas de fuga. O complexo abrigou um cassino que durou apenas dois anos, até a proibição do jogo no Brasil em 1946. Está tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (Iepha-MG) desde 1989.
O que fazer em Araxá em três dias?
Três dias são o ideal para conhecer o Complexo do Barreiro, o centro histórico e a Serra da Bocaina. A cidade também é ponto de partida para a Serra da Canastra e a rota do queijo mineiro.
- Complexo do Barreiro: parque urbano com fontes, lagos, trilhas e as famosas águas sulfurosas e radioativas, usado como área de lazer pelos moradores e cartão-postal da cidade.
- Grande Hotel Termas de Araxá: castelo de 1944 com banhos de lama, piscinas de águas radioativas e o maior spa termal do país, aberto para day-use e hospedagem.
- Fonte Dona Beja: uma das fontes radioativas do Barreiro, em gruta natural, com águas que brotam a temperatura entre 37°C e 38°C, tida como fonte da juventude.
- Fonte Andrade Júnior: pavilhão histórico para consumo de água sulfurosa direto na fonte, tradição das antigas estâncias hidrotermais.
- Museu Histórico Dona Beja: espaço cultural dedicado à icônica cortesã do século XIX, com móveis, documentos e o imaginário da lenda.
- Parque do Cristo: mirante com vista panorâmica de toda a cidade, um dos melhores pontos para contemplar o pôr do sol.
- Parque Linear Ribeirão de Araxá: faixa verde com ciclovias, academias ao ar livre e pistas de caminhada que corta o centro urbano.
- Horizonte Perdido: ponto elevado na Serra da Bocaina, famoso por voo livre e pelo entardecer que abre para toda a região.
Sabores da mesa araxaense
A cozinha combina tradição mineira do Alto Paranaíba, herança da fazenda de leite e queijo e a cultura das estâncias termais. Os restaurantes servem à mesa farta o dia inteiro.
- Queijo Canastra: produzido em fazendas próximas na Serra da Canastra, é reconhecido como patrimônio cultural imaterial e um dos queijos artesanais mais premiados do país.
- Feijão tropeiro: prato símbolo servido com couve, torresmo, ovo e linguiça, presença fixa nos restaurantes tradicionais.
- Doce de leite: produzido artesanalmente nas fazendas do entorno, é vendido em compotas e servido em cafés coloniais.
- Cafés especiais do Cerrado: cultivados nas áreas rurais da região, com destaque para grãos da denominação de origem Cerrado Mineiro.
Qual a melhor época para visitar Araxá?
O clima é tropical de altitude, típico do Cerrado, com temperaturas amenas o ano todo. O inverno é seco e frio, e o verão é chuvoso, com pancadas de fim de tarde.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Os meses de julho e agosto são os mais indicados para os banhos termais, com clima seco e temperaturas amenas. A rede hoteleira lota nas férias escolares e nos feriados prolongados, o que exige reserva com pelo menos dois meses de antecedência para o Grande Hotel.
Como chegar em Araxá?
A cidade fica a 360 km de Belo Horizonte pela BR-262, em cerca de 4 horas e 30 minutos de carro. De Uberaba, cidade vizinha, são 130 km. De Uberlândia, 175 km. O acesso é feito por rodovias em boas condições, todas asfaltadas.
O Aeroporto Regional Romeu Zema, dentro do município, opera voos regulares de Belo Horizonte e voos executivos ligados à CBMM. Uma alternativa é desembarcar no Aeroporto Internacional de Confins, em BH, e seguir de carro. Ônibus regulares partem dos terminais rodoviários das principais capitais do Sudeste com destino direto a Araxá.
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Vá conhecer Araxá
Poucas cidades brasileiras conseguem entregar 95% das reservas mundiais de um mineral estratégico, o maior spa termal do país, um castelo de 1944 com jardins de Burle Marx e a mais alta taxa de segurança de Minas Gerais no mesmo endereço. Araxá segue no ritmo das fontes que brotam há mais de dois séculos, das fábricas que produzem o nióbio das turbinas de avião e das mesas mineiras que servem queijo Canastra fresquinho.
Você precisa passar uma tarde no Grande Hotel e mergulhar nas águas do Barreiro para entender por que a Suíça das Águas virou uma das cidades mais desejadas para viver bem em Minas Gerais.