Poucos municípios do sul do Brasil carregam uma transformação econômica tão marcante quanto Criciúma. O nome veio de um capim que dominava as margens do rio quando cerca de 22 famílias italianas abriram caminho pela mata em 1880, no sul de Santa Catarina. A cidade cresceu impulsionada pelo carvão mineral, recebeu imigrantes de diferentes origens e construiu uma identidade marcada pela mineração, pelo trabalho e pela capacidade de se reinventar.
Do carvão que sustentou a cidade à indústria que tomou seu lugar
A descoberta que mudaria a trajetória de Criciúma aconteceu em 1893, quando o colono Giácomo Sonego encontrou carvão mineral ao queimar uma coivara em sua propriedade. O recurso permaneceu inicialmente em pequena escala, mas a exploração ganhou força a partir de 1913, chegando a envolver aproximadamente 40 minas subterrâneas. Durante décadas, o município se consolidou como um dos principais centros de produção de carvão do Brasil.
O encerramento da mineração, em 2013, obrigou a economia local a buscar novos caminhos. A indústria cerâmica assumiu papel central nessa transformação, colocando Criciúma entre os grandes polos mundiais de produção de revestimentos. Ao lado dela, setores como confecção, plástico, metalmecânica e serviços ampliaram a diversificação econômica, contribuindo para um PIB superior a R$ 10 bilhões e mantendo a cidade conectada ao mercado internacional.
O que os indicadores revelam sobre viver em Criciúma?
A estrutura de saúde ajuda a explicar a posição de Criciúma entre os municípios de referência do sul de Santa Catarina. Segundo dados divulgados pela Prefeitura Municipal, a cidade lidera o ranking nacional de cobertura da Atenção Primária em Saúde. São três hospitais e duas unidades de pronto atendimento 24 horas, além de uma rede que atende moradores de toda a região, alcançando mais de 1 milhão de pessoas.
Na educação, o município também mantém uma estrutura consolidada. A Universidade do Extremo Sul Catarinense (UNESC), avaliada com nota máxima pelo MEC, divide espaço com a Satc, instituição cuja história está ligada à antiga atividade carbonífera. A rede de ensino contribui para a formação de profissionais em diferentes áreas, enquanto os dados do IBGE apontam uma taxa de escolarização de 99,42% entre crianças de 6 a 14 anos.
Como é a rotina de quem escolhe morar na cidade?
Além dos serviços públicos, Criciúma apresenta indicadores positivos em segurança e gestão. O município aparece entre os mais seguros de Santa Catarina na faixa populacional acima de 200 mil habitantes, segundo o Connected Smart Cities 2023. Já no Ranking de Competitividade dos Municípios (CLP 2025), ocupa a 4ª colocação estadual e a 18ª posição nacional, resultado que reúne diferentes aspectos da administração e das condições sociais.
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A rotina também ganha praticidade com uma estrutura urbana diversificada. Shoppings, feiras semanais, parques e vias de circulação fazem parte do cotidiano, enquanto o trânsito tende a ser mais administrável do que em grandes capitais. A presença de empresas importantes, como a sede da Rede Angeloni, fortalece o comércio e ajuda a movimentar uma economia que oferece aos moradores acesso a serviços sem abrir mão do ritmo mais tranquilo característico do interior catarinense.
O que ocupa o tempo livre na Capital do Carvão?
Os parques viraram marca registrada de Criciúma. A cidade é reconhecida como Capital Catarinense dos Parques Urbanos, e cada bairro principal tem o seu.
- Mina de Visitação Octávio Fontana: única mina de carvão aberta ao público na América Latina. O percurso de 300 metros é feito a pé ou em mini locomotiva réplica de um modelo de 1922.
- Parque das Nações Cincinato Naspolini: maior área de lazer da cidade, com ciclovias, quadras, lago e a locomotiva histórica “Teresinha 01”.
- Parque Astronômico: inaugurado em 2023 no Morro Cechinel, tem planetário digital, telescópios e laboratórios de ciência. Um dos mais modernos do Brasil.
- Praça Nereu Ramos: coração do centro, com a Catedral São José ao lado e o Brique do Calçadão aos sábados pela manhã.
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A Festa das Etnias, polenta e xis salada
A gastronomia de Criciúma reflete diretamente a mistura cultural que formou o município ao longo de sua história. Pratos como polenta, massas artesanais e galeto convivem com o famoso xis salada, lanche que se tornou símbolo local por seu preparo generoso, com milho, maionese caseira e variações típicas das lanchonetes da cidade. Desde 2023, o prato é reconhecido como patrimônio cultural e imaterial de Criciúma, conforme a Lei Municipal nº 8.503.
A identidade multicultural também se expressa na Festa das Etnias, evento tradicional que celebra as sete origens que compõem a cidade: italiana, alemã, polonesa, portuguesa, espanhola, africana e árabe. Durante a programação, a cidade recebe milhares de visitantes com apresentações folclóricas, culinária típica e exposições culturais que reforçam o orgulho da diversidade local. O esporte também faz parte dessa identidade, com destaque para o Criciúma Esporte Clube, o “Tigre”, único time catarinense campeão da Copa do Brasil (1991).
Quando o clima favorece cada atividade?
O clima subtropical garante estações bem definidas. O verão é quente e úmido, o inverno traz manhãs frias e noites que pedem agasalho.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar conforme o ano.
Como chegar ao sul catarinense?
Criciúma está localizada a cerca de 200 km de Florianópolis, com acesso principal pela BR-101, em um trajeto que leva em média 2h30 de carro. Também há opções de ônibus regulares saindo da rodoviária da capital ao longo do dia, conectando a cidade ao restante de Santa Catarina de forma prática e contínua.
Para quem prefere avião, o Aeroporto Diomício Freitas, em Forquilhinha, fica a apenas 15 km do centro de Criciúma e opera voos regionais. Já para quem vem do Rio Grande do Sul, a cidade está a cerca de 90 km da divisa estadual, também pela BR-101, o que facilita o acesso ao sul catarinense por diferentes rotas.
A cidade que trocou a fuligem por parques
Criciúma é um exemplo de transformação urbana no sul do Brasil. Antigamente marcada pela exploração do carvão, hoje a cidade se destaca por altos indicadores de saúde, educação e qualidade de vida, além de uma economia diversificada e em constante modernização.
Entre os principais pontos turísticos está a Mina Octávio Fontana, onde é possível conhecer de perto o antigo ambiente de mineração e a história carbonífera da região. Já o Parque das Nações simboliza a nova fase da cidade, mais verde, organizada e voltada ao bem-estar, reforçando a imagem de uma Criciúma que cresceu sem perder suas raízes.