Leia Também
Em 1996, três jovens atravessaram um terreno baldio no bairro Jardim Andere e relataram ter encontrado uma criatura de olhos vermelhos, agachada perto de um muro. O relato ganhou repercussão internacional, chegou às páginas do The Wall Street Journal e consolidou a fama de Varginha como a cidade brasileira dos extraterrestres. Décadas depois, porém, o município também chama a atenção por outro motivo: a qualidade de vida de quem escolhe morar no interior.
Como o ET transformou a identidade de uma cidade inteira
O episódio ocorrido em janeiro de 1996 nunca teve sua veracidade comprovada, mas deixou marcas visíveis em Varginha. A cidade espalhou estátuas do famoso ser extraterrestre conhecido como “Grey” por praças e calçadas, construiu uma caixa-d’água de 20 metros com formato de disco voador e inaugurou, em 2022, o Memorial do ET, espaço que conta com planetário e exposição gratuita. Em junho de 2023, o Conselho do Patrimônio Cultural do município reconheceu o caso como Patrimônio Cultural Imaterial, com registros nos Livros dos Lugares e das Representações.
Em entrevista ao Estadão, o presidente do conselho resumiu uma particularidade da cidade: apesar de Varginha ser o maior centro comercial de café do país, sua imagem é mais associada ao suposto extraterrestre. Em vez de tentar afastar a fama, o município incorporou o mistério à própria identidade, usando o episódio com bom humor e transformando a história em um importante atrativo turístico.
Muito além do mistério: a rotina na capital do café
Com cerca de 136 mil habitantes e situada a 907 metros de altitude, Varginha está localizada no sul de Minas Gerais. O município possui Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 0,778, classificado como alto pelo IBGE. Além disso, aparece entre as sete melhores cidades mineiras para viver, de acordo com um levantamento da ONU que considera fatores como renda, educação e longevidade.
A atividade econômica vai além da cafeicultura. Em 2023, o município ocupou a primeira posição nacional nas exportações de café, com mais de US$ 1,5 bilhão, segundo o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC). A presença de universidades, hospitais de alta complexidade e um primeiro data center no sul de Minas também contribui para a infraestrutura disponível aos moradores.
Quais atrações conhecer em Varginha além do ET?
O roteiro turístico de Varginha inclui espaços naturais, construções históricas e pontos ligados à identidade local. Várias dessas atrações ficam a poucos minutos da região central.
- Nave da Praça Marechal Floriano: caixa-d’água com capacidade para 100 mil litros e estrutura em formato de disco voador, iluminada durante a noite. É uma parada clássica para fotografias.
- Parque Zoobotânico Municipal Dr. Mário Frota: criado em 1963, reúne animais da fauna nativa e pavões que circulam pelo parque e acompanham os visitantes durante o passeio.
- Theatro Capitólio: aberto no início do século XX, está entre os teatros mais antigos ainda em funcionamento em Minas Gerais.
- Morro do Chapéu: mirante que proporciona uma vista ampla do vale e da serra, com trilha curta e acessível.
- Cachoeira dos Possidônios: queda-d’água situada na estrada entre Varginha e Monsenhor Paulo, procurada por quem deseja se refrescar nos dias de calor.
A gastronomia combina cafés especiais e receitas mineiras
O sul de Minas Gerais concentra a maior produção de café arábica do Brasil. Nas proximidades de Varginha, algumas fazendas recebem visitantes para experiências que incluem degustações técnicas de café, conhecidas como cupping, caminhadas entre plantações e aquisição de microlotes com rastreabilidade. O período entre maio e setembro, correspondente à safra, é uma das épocas indicadas para conhecer essa produção.
Na área central, cafeterias especializadas trabalham com grãos cultivados a poucos quilômetros da cidade. A culinária mineira também marca presença nos cardápios, com pratos como feijão tropeiro, torresmo crocante e doces de leite artesanais. Para refeições mais rápidas, hamburguerias e pizzarias que utilizam ingredientes regionais ampliam as opções gastronômicas.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio em Varginha?
O clima tropical de altitude garante verões chuvosos e invernos secos. A altitude ameniza o calor, mas temperaturas podem surpreender nos extremos.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à cidade do ET no sul de Minas?
Varginha fica a cerca de 314 km de Belo Horizonte e a 300 km de São Paulo, com acesso pela BR-381 (Fernão Dias) e pela BR-491. Ônibus partem das rodoviárias das duas capitais com viagem estimada em 5h30. Quem vem do Rio de Janeiro enfrenta cerca de 8h30 de estrada.
A cidade que transformou mistério em identidade
Varginha mistura uma história que virou lenda mundial com café de exportação, IDH alto e vida tranquila de interior mineiro. Poucas cidades conseguem reunir ufologia, gastronomia de fazenda e qualidade de vida em um raio tão curto.
Você precisa subir a serra e conhecer Varginha, a cidade onde até o ET escolheu pousar.