A equinácea é uma planta usada em suplementos, extratos e chás com a promessa de fortalecer as defesas do organismo, especialmente durante períodos de resfriados. Estudos indicam que algumas preparações podem ter efeito modesto sobre infecções respiratórias, mas dizer que ela “aumenta a imunidade” de forma geral é uma simplificação que a ciência ainda não confirma.
Equinácea é usada principalmente contra resfriados
Existem diferentes espécies do gênero Echinacea, entre elas Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia e Echinacea pallida. Segundo o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa dos Estados Unidos, produtos feitos com essas plantas são promovidos principalmente para resfriados e infecções respiratórias.
A associação com imunidade surgiu porque compostos presentes na planta demonstraram interação com mecanismos do sistema imunológico em pesquisas laboratoriais. Isso, porém, não significa que consumir equinácea produza automaticamente defesas mais fortes ou torne uma pessoa protegida contra diferentes vírus e bactérias.
O benefício na prevenção parece ser pequeno
O NCCIH informa que tomar equinácea pode reduzir ligeiramente a chance de uma pessoa desenvolver um resfriado, embora ainda sejam necessárias pesquisas para confirmar o tamanho desse efeito. Também permanece incerto se a planta consegue encurtar a duração dos sintomas quando o resfriado já começou.
Uma revisão da Cochrane analisou 24 estudos controlados envolvendo 4.631 participantes e encontrou resultados bastante variados. Os pesquisadores concluíram que alguns produtos podem apresentar um benefício discreto, mas as evidências gerais não foram fortes o suficiente para demonstrar um efeito clinicamente relevante de maneira consistente.
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Nem todo produto de equinácea é igual
Um dos problemas para comparar estudos está na enorme diferença entre os produtos disponíveis. Dependendo da preparação, podem ser usadas espécies diferentes, raízes, partes aéreas da planta ou uma combinação delas, além de métodos distintos de secagem, extração e concentração.
- Extratos líquidos: podem utilizar diferentes partes e concentrações da planta.
- Cápsulas e comprimidos: variam na espécie, quantidade e tipo de extrato utilizado.
- Chás: geralmente apresentam composição diferente dos extratos pesquisados em ensaios clínicos.
- Produtos combinados: podem incluir outras ervas, vitaminas ou minerais junto da equinácea.
Essa variação explica por que o resultado obtido em um estudo não pode ser automaticamente aplicado a qualquer chá ou suplemento encontrado no mercado. Antes de comprar, é útil verificar no rótulo a espécie utilizada, a parte da planta e a composição completa do produto. Separamos esse vídeo do profissional
Dr Juliano Tele falando mais sobre esse tema:
Fortalecer a imunidade envolve muito mais do que um suplemento
O sistema imunológico depende de uma rede complexa de células, órgãos e moléculas e não funciona como uma bateria que simplesmente pode ser “carregada” por um ingrediente. Sono adequado, alimentação variada, prática regular de atividade física e vacinação indicada para cada pessoa têm um papel mais amplo na proteção da saúde.
Por isso, a equinácea não deve substituir vacinas, medicamentos prescritos ou medidas de prevenção de infecções. Mesmo quando utilizada como complemento, o benefício esperado deve ser encarado como possivelmente modesto e relacionado principalmente aos estudos sobre resfriados, e não como proteção geral contra doenças.
Existem efeitos colaterais e situações que pedem cuidado
A equinácea costuma ser bem tolerada em estudos de curta duração, mas pode provocar desconfortos digestivos e reações alérgicas. Pessoas sensíveis a plantas da família Asteraceae, que inclui margaridas, crisântemos e ambrósia, podem apresentar risco maior de alergia.
A Agência Europeia de Medicamentos possui monografias específicas sobre preparações de Echinacea purpurea e destaca que indicações, forma de uso e precauções dependem da preparação. Quem utiliza medicamentos continuamente, apresenta doença autoimune, está grávida ou amamentando deve conversar com um profissional de saúde antes de iniciar suplementos concentrados.
Como usar a equinácea sem esperar uma proteção garantida
Para quem pretende utilizar equinácea, o primeiro passo é escolher um produto identificado corretamente e seguir as instruções do fabricante, sem aumentar a quantidade na tentativa de conseguir mais efeito imunológico. Também não há razão para manter uso prolongado apenas pela ideia de que isso impedirá resfriados ao longo do ano.
As pesquisas disponíveis permitem dizer que a equinácea pode ter algum efeito na prevenção de resfriados em determinadas preparações, mas não comprovam um aumento generalizado da imunidade natural. Quando infecções são frequentes, graves ou acompanhadas de outros sintomas persistentes, investigar a causa com um profissional de saúde é mais apropriado do que depender de um suplemento para tentar fortalecer as defesas.