No coração da Caatinga, paredões avermelhados mergulham diretamente nas águas verdes do Rio São Francisco, criando uma paisagem que parece deslocada do sertão nordestino. O Cânion de Xingó, no alto sertão de Sergipe, se tornou um dos cenários naturais mais impressionantes do Nordeste após a transformação radical provocada pela engenharia no curso do Velho Chico.
O represamento do São Francisco que criou um lago entre cânions
Até 1994, a área onde hoje fica o Cânion de Xingó era marcada por corredeiras, pedras expostas e trechos estreitos do Rio São Francisco. Tudo mudou com a construção da Usina Hidrelétrica de Xingó, que represou as águas e formou um lago de aproximadamente 65 km de extensão entre paredões rochosos moldados há cerca de 60 milhões de anos.
A criação da barragem alterou completamente a paisagem e a vida da região. A antiga cidade de Canindé de Baixo foi demolida para dar lugar ao reservatório, enquanto um novo núcleo urbano precisou ser planejado para receber os moradores deslocados. O represamento ampliou a largura do rio e transformou uma área tradicionalmente seca do sertão em polo turístico. Em 2009, o governo federal criou o Monumento Natural do Rio São Francisco, unidade de conservação com cerca de 26,7 mil hectares distribuídos entre Sergipe, Alagoas e Bahia.
O que fazer no Cânion de Xingó e nos arredores?
O passeio principal parte do píer do Restaurante Karrancas, em Canindé de São Francisco. A navegação de catamarã dura cerca de três horas: uma hora até o ponto de parada, uma hora para banho e contemplação, e mais uma hora de retorno. A bordo, forró ao vivo e serviço de lanches acompanham o trajeto.
- Gruta do Talhado: acessada por canoas conduzidas por canoeiros locais, tem paredes que parecem esculpidas à mão e reflexos de luz na água que mudam conforme a hora do dia.
- Museu de Arqueologia de Xingó (MAX): mantido pela Universidade Federal de Sergipe, reúne mais de 50 mil peças de sítios arqueológicos com vestígios de até 9 mil anos, incluindo 188 esqueletos do Sítio Justino.
- Rota do Cangaço: passeio de catamarã seguido de trilha na Caatinga até a Grota do Angico, onde Lampião e Maria Bonita foram mortos em 1938. Guias vestidos a caráter narram a história.
- Prainha de Canindé: orla urbana com restaurantes, vista para o São Francisco e estrutura de lazer à beira do rio.
- Usina Hidrelétrica de Xingó: visita guiada de cerca de 50 minutos que explica a construção e o funcionamento da usina, uma das maiores do Nordeste.
A cidade sergipana que virou símbolo do turismo no Velho Chico
Canindé de São Francisco recebeu oficialmente o título de Capital Sergipana do Turismo em agosto de 2024, quando a Assembleia Legislativa de Sergipe sancionou a Lei nº 9.521 reconhecendo a importância do município para o turismo estadual. O nome “Canindé” vem do tupi e significa arara ou papagaio, referência às aves que habitavam as margens do Rio São Francisco antes da ocupação urbana da região.
A fama nacional da cidade cresceu ainda mais quando o Cânion de Xingó passou a servir de cenário para produções da televisão aberta. As paisagens do sertão apareceram em novelas como Velho Chico e Cordel Encantado, além da minissérie Amores Roubados. A exposição ajudou a transformar o município em um dos destinos turísticos mais conhecidos do sertão nordestino.
O que comer às margens do Velho Chico
A culinária da região mistura tradição sertaneja com peixes do São Francisco. Os restaurantes ao redor do píer e na orla de Canindé servem pratos que acompanham bem o calor do sertão.
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- Surubim frito ou na brasa: peixe nobre do São Francisco, servido com baião de dois e vinagrete.
- Carne de sol com macaxeira: clássico nordestino presente em praticamente todos os cardápios da região.
- Queijo coalho assado: acompanhamento de beira de rio, servido em espetinhos nos quiosques da orla.
- Doces de passa: goiaba, caju e mamão desidratados, vendidos em paradas na estrada entre Aracaju e Canindé.
Quando o clima favorece o passeio pelo cânion?
O sertão sergipano tem clima semiárido com temperaturas altas o ano inteiro. A chuva se concentra entre abril e julho, mas raramente impede os passeios de barco.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar ao Cânion de Xingó saindo de Aracaju
Canindé de São Francisco fica a cerca de 213 km de Aracaju, com acesso pelas rodovias BR-235 e SE-230 em um trajeto de aproximadamente três horas por estrada asfaltada. A viação Rota opera ônibus regulares saindo da rodoviária da capital sergipana. O aeroporto mais próximo é o Aeroporto Internacional de Aracaju. Pelo lado de Alagoas, Piranhas também serve como base para visitar o Cânion de Xingó, reunindo pousadas, restaurantes e passeios de barco pelo Rio São Francisco.
O sertão onde o rio redesenhou a paisagem
O Cânion de Xingó desafia a imagem clássica do sertão seco e sem água. Entre paredões esculpidos ao longo de milhões de anos, o Velho Chico forma um lago verde que atravessa a Caatinga e sustenta comunidades ribeirinhas, pesca artesanal e um turismo que cresceu ao redor dos cânions. A região ainda preserva sítios arqueológicos com vestígios humanos de cerca de 9 mil anos, revelando que o vale do rio já era ocupado muito antes da chegada dos colonizadores.
Hoje, navegar pelas águas do Rio São Francisco entre os paredões alaranjados virou uma das experiências mais procuradas do Nordeste. O cenário mistura natureza, cultura sertaneja e a força histórica do rio que atravessa o interior do Brasil há séculos.
