A temporada de chuvas no norte da Austrália está começando, e é nessa época que o governo do Território do Norte espalha peixes marcados pelos rios para atrair visitantes. Um deles acaba de mudar a vida de um morador de Darwin. Matthew Maurice, de 26 anos, fisgou o único barramundi com etiqueta de 1 milhão de dólares australianos da temporada do Million Dollar Fish, a competição de pesca esportiva que mais paga no país.
Como Matthew Maurice fisgou o barramundi de 1 milhão?
A captura aconteceu na quinta-feira, 29 de outubro, no Corroboree Billabong, uma lagoa a leste de Darwin. Maurice pescava com o irmão mais novo, que estava de visita, vindo do exterior. Segundo o comunicado oficial do Million Dollar Fish, ele viu o peixe saltar nos primeiros dez segundos, com uma etiqueta vermelha brilhante pendurada.
O barramundi media pouco mais de 80 centímetros. Ao contar como foi a briga com o peixe, o pescador resumiu que aqueles foram provavelmente os dois minutos mais estressantes da vida dele. Depois da verificação, a organização confirmou que era o peixe premiado da temporada 12.
Convertido para reais, o prêmio chega à casa dos milhões e oscila conforme a cotação do dólar australiano. A vitória também tem um lado solidário: cada peixe milionário capturado libera uma doação extra de 10 mil dólares australianos, que desta vez vai para o Surf Life Saving NT, entidade de salvamento aquático do território.
Por que Maurice é só o segundo a levar o prêmio máximo?
O peixe milionário é raríssimo: em 12 anos de competição, só dois pescadores ficaram com a bolada. O primeiro foi Keegan Payne, morador de Katherine, que fisgou o barramundi premiado no rio Katherine na nona temporada, como registrou a Tourism and Events NT em abril de 2024.
O formato ajuda a explicar a raridade. Nesta temporada, havia um único peixe de 1 milhão e cem barramundis com etiquetas de 10 mil dólares australianos nas águas do Top End, o norte tropical do território. Desde a estreia, o concurso já distribuiu mais de 2,47 milhões de dólares australianos em prêmios e doou mais de 133 mil a instituições de caridade.
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O que torna o barramundi tão disputado no Território do Norte?
O barramundi, de nome científico Lates calcarifer, é um dos peixes mais procurados pela pesca esportiva no norte australiano e vive tanto em águas doces quanto costeiras. A espécie também tem uma biologia curiosa. Um estudo publicado no periódico Aquaculture Reports, disponível no repositório da James Cook University, descreve que esses peixes amadurecem primeiro como machos, entre 3 e 5 anos, e viram fêmeas por volta dos 70 centímetros.
Uma pesquisa da Charles Darwin University, publicada na Scientific Reports, mostrou que os indivíduos que crescem mais rápido na juventude trocam de sexo mais cedo. Para entender como começou a relação entre pescadores e grandes peixes, a história da pesca do atum é uma boa continuação.
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Quais regras valem para resgatar um barramundi com etiqueta?
A primeira regra é se inscrever antes de pescar. Pelo regulamento da temporada 12 do Million Dollar Fish, o cadastro é gratuito, exige 18 anos ou mais e só vale se a confirmação chegar antes da captura. Só é permitida a pesca com linha, com uso opcional de puçá.
Depois que o peixe marcado é fisgado, o regulamento exige uma sequência de verificação. Ela serve para comprovar que a etiqueta é legítima e que o peixe foi capturado dentro do prazo:
- Não retire a etiqueta e não limpe, eviscere nem escame o peixe.
- Tire três fotos: o peixe de frente, o peixe ao lado de uma régua ou fita métrica e um close da etiqueta.
- Ligue para 1800 077 001, informe o código da etiqueta e envie as fotos por e-mail.
- Guarde o peixe e a etiqueta para a checagem final, feita com leitor de chip por radiofrequência.
Depois da validação, o prêmio é pago por transferência em até 30 dias, numa conta em nome do vencedor, que responde pelos impostos. Pescar em terras aborígenes exige permissão do Northern Land Council, e as regras de pesca recreativa do Território do Norte continuam valendo.
Ainda há 96 barramundis de 10 mil dólares nas águas australianas
O peixe milionário já saiu da água, mas a temporada 12 segue até 31 de março de 2027, com 96 barramundis marcados de 10 mil dólares australianos ainda soltos. A competição foi criada para levar turistas ao Top End na estação chuvosa, quando o movimento é menor, e a história de Matthew Maurice mostra que a sorte pode aparecer numa pescaria entre irmãos.
Se você planeja ir à Austrália nos próximos meses e gosta de pesca esportiva, o passo prático começa antes da viagem. Leia o regulamento oficial e faça a inscrição gratuita antes de colocar a linha na água, porque cadastro feito depois da captura não vale. Separe uns minutos ainda hoje para conferir as regras e, quem sabe, entrar para essa lista tão curta.
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