Toda cidade famosa por um produto costuma ter a matéria-prima por perto, mas nem sempre a história segue essa lógica. Pelotas, no sul do Rio Grande do Sul, não produz açúcar e mesmo assim se tornou referência nacional em doces, com receitas reconhecidas pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e um título confirmado por lei federal. Por trás dos doces finos e coloniais estão os casarões do charque, as margens do Arroio Pelotas e uma orla de água doce na Lagoa dos Patos.
Como uma região sem açúcar virou terra do doce?
Pela troca de sal por açúcar. O próprio dossiê do Iphan sobre as tradições doceiras parte dessa pergunta, e aponta a relação entre o charque, a carne salgada e seca ao sol, e o açúcar como fundamento da doçaria local. Segundo estudo publicado pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), o charque produzido na região era exportado para o Nordeste, o que permitia a troca pelo açúcar produzido lá.
A doçaria ganhou uma segunda camada quando o ciclo do charque perdeu força. O mesmo estudo explica que a divisão das grandes propriedades charqueadoras em pequenos núcleos coloniais atraiu imigrantes, que trouxeram outras receitas e ingredientes. Assim nasceram as duas tradições que convivem até hoje: os doces finos, associados ao período do charque, e os doces coloniais, feitos com frutas pelas famílias que se instalaram na zona rural.
O que torna os doces de Pelotas patrimônio do Brasil?
O reconhecimento do modo de fazer. De acordo com o Iphan, as Tradições Doceiras da Região de Pelotas e Antiga Pelotas foram aprovadas por unanimidade como patrimônio cultural do Brasil em 15 de maio de 2018. O registro inclui também Arroio do Padre, Capão do Leão, Morro Redondo e Turuçu, municípios que um dia fizeram parte do território pelotense, e se apoiou em um inventário feito pela Universidade Federal de Pelotas (UFPel) entre 2006 e 2008.
O título mais popular veio depois, pela via legislativa. A Lei nº 14.867, de 28 de maio de 2024, conferiu oficialmente a Pelotas o título de Capital Nacional do Doce, uma denominação que a cidade usava informalmente havia décadas. A Fenadoce, feira dedicada à doçaria local, acontece anualmente desde 1986, segundo o estudo da UFMG.
O que visitar no centro histórico de Pelotas?
O centro reúne casarões, praças e prédios públicos erguidos com a riqueza do charque. O portal Pelotas Turismo, da Prefeitura, organiza um roteiro a pé com os principais endereços.
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Onde ficam as charqueadas e como visitá-las?
Às margens do Arroio Pelotas, onde a cidade começou. Segundo a UFPel, as charqueadas eram propriedades rurais voltadas ao abate de gado e à produção da carne seca e salgada que movimentou a economia local. O Iphan registra que o conjunto histórico de Pelotas é fruto e testemunho do ciclo do charque, entre 1800 e 1900, e o inscreveu em 2018 em três Livros do Tombo.
Entre os bens protegidos está a Charqueada São João, citada no reconhecimento ao lado das praças centrais e da Chácara da Baronesa. O portal Pelotas Turismo inclui as charqueadas em roteiros com visita guiada e em um roteiro náutico, que percorre o arroio onde ficam as antigas sedes.
O que fazer no Laranjal e no Parque da Baronesa?
Aproveitar a orla e a história ao ar livre. Segundo a UFPel, a orla do Laranjal, às margens da Lagoa dos Patos, é um dos lugares preferidos dos moradores, com calçadão, ciclovia, trapiche, esportes náuticos e chimarrão à sombra das figueiras. É uma praia de água doce, que muda o ritmo da cidade no fim da tarde.
O Museu Municipal Parque da Baronesa, inaugurado em 1982 em uma propriedade histórica, guarda objetos que representam os costumes da sociedade pelotense entre o fim do século XIX e o início do século XX. O parque arborizado ao redor completa o passeio, e a antiga chácara integra o conjunto reconhecido como patrimônio cultural brasileiro.
Como é o clima de Pelotas ao longo do ano?
A chuva se distribui por todo o ano, e o inverno é frio para os padrões brasileiros. Julho tem mínima média de 11°C e máxima de 16°C, enquanto setembro é o mês mais chuvoso, com 149 mm.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
A cidade que transformou sal em açúcar
Pelotas construiu sua identidade a partir de uma troca improvável. O charque produzido às margens do Arroio Pelotas seguia para o Nordeste e voltava em forma de açúcar, e dessa ponte nasceu uma tradição doceira que hoje é patrimônio do Brasil e deu à cidade o título de Capital Nacional do Doce. Os casarões do centro, as charqueadas à beira d’água e a orla do Laranjal completam o retrato de um lugar onde história e sabor andam juntos.
Você precisa caminhar pela Praça Coronel Pedro Osório, provar um doce feito com receita de família e terminar o dia diante da Lagoa dos Patos para entender por que Pelotas conquista quem chega pelo paladar.