Água da Terra é mais antiga do que o Sol, revelam astrônomos

A origem da água e o caminho que ela fez até chegar ao planeta Terra é uma das maiores questões a serem respondidas pela astronomia

Talita de Souza

postado em 10/03/2023 00:11 / atualizado em 10/03/2023 00:11

(crédito: Europen Southern Observatory/Reprodução)

A água presente nos quatro cantos da Terra foi originada antes do Sol surgir na Via Láctea. A afirmação é de um grupo de astrônomos do Observatório Nacional de Radioastronomia dos Estados Unidos que descobriu que a origem da água está ligada aos sistemas planetários que promovem o surgimento de estrelas e planetas.

O estudo foi publicado na quarta-feira (8/3) na revista Nature. A origem da água e o caminho que ela fez até chegar ao planeta Terra é uma das maiores questões a serem respondidas pela astronomia. Apesar de já ser sabido que cometas carregam os átomos da água — e, assim, os depositam em outras regiões ao se chocar com elas, como a Terra —, era desconhecido o processo de como o elemento se tornou um componente do objeto espacial.

Para mapear a jornada da água, pesquisadores utilizaram as antenas do Atacama Large Millimeter Array (Alma), maior rede de telescópios do mundo, para o disco de formação de planetas V883 Orionis, localizado a cerca de 1,3 mil anos-luz de distância da Terra. O disco é composto de uma grande estrela jovem rodeada por um disco de nuvens moleculares de gás e poeira, onde estão presentes alguns átomos de água.

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Por ser um ecossistema novo, os cientistas entenderam que poderiam mapear os caminhos da água no local, que ainda está em processo de formação de estrelas e planetas. Outras característica ímpar do V883 Orionis deu as condições necessárias para a observação da água: o aquecimento interno do sistema planetário.

Os cientistas explicam: por ser uma estrela jovem, o fluxo presente nas nuvens moleculares de gás e poeira causaram uma explosão estelar, que aqueceu o disco ao redor da estrela e transformou os átomos de água congelados em água gasosa, o que permitiu a detecção mais fácil de água e os fluxos dela no local.

A explosão também causou uma alteração na fórmula da água: composta por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio, a água gasosa do local substituiu o hidrogênio por um isótopo pesado chamado deutério. Assim, a proporção identificada nessa fórmula mais pesada da água permite o rastreamento da água.

A descoberta mostrou que a água se origina no sistema planetário, em meio às nuvens de gás e poeira com moléculas de água gasosa, que formam estrelas jovens, depois cometas e asteroides. Para confirmar a descoberta, os cientistas mapearam a composição da água gasosa e verificaram que a proporção vista nas moléculas do V883 Orionis era a mesma vista em alguns cometas do Sistema Solar e semelhante à água na Terra, reiterando a tese de que os cometas levaram água para a Terra.

A constatação também mostrou que a água vista na Terra foi originada antes mesmo do Sol ser formado, já que os bolsões de formação de estrelas e planetas são a origem do próprio Sol.

“A composição da água no disco é muito semelhante à dos cometas do nosso próprio Sistema Solar. Esta é a confirmação da ideia de que a água nos sistemas planetários se formou há bilhões de anos, antes do Sol, no espaço interestelar, e foi herdada tanto pelos cometas quanto pela Terra, relativamente inalterada”, pontua John J. Tobin, principal autor do estudo e astrônomo do Observatório Nacional de Radioastronomia.

A equipe de astrônomos também descobriram que o disco V883 Orionis contém pelo menos 1,2 mil vezes a quantidade de água em todos os oceanos da Terra.

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