Durante um experimento recente no Novo México, nos Estados Unidos, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) quebrou o recorde mundial de envio de energia sem fio, transmitindo mais de 800 watts por meio de uma laser a uma distância de 8,6 quilômetro. Parte da energia foi usada para estourar pipoca, em uma referência ao filme Real Genius (1985), no qual um raio laser provoca uma avalanche de pipoca dentro de uma casa.
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O feito faz parte do programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER), que busca criar soluções de fornecimento rápido de energia a locais remotos, como campos de batalha ou zonas de desastre. "A energia é um requisito fundamental para operações militares, e os meios tradicionais de levá-la até o campo costumam ser lentos, arriscados e demandam muitos recursos", explicou a DARPA em nota.
Os testes mais recentes, chamados PRAD (POWER Receiver Array Demo), foram realizados para ultrapassar as limitações anteriores de distância e potência. Antes, o recorde de transmissão óptica era de 230 watts a 1,7 km. Agora, com mais de 800 watts transmitidos por 30 segundos a 8,6 km, o programa POWER avançou significativamente.
“Não há dúvidas de que destruímos completamente todas as demonstrações de transmissão de energia óptica relatadas anteriormente em termos de potência e distância”, afirmou Paul Jaffe, gerente do programa POWER.
A tecnologia funciona assim: o laser enviado percorre os quilômetros de atmosfera até alcançar uma pequena abertura no receptor, que contém um espelho parabólico. Esse espelho direciona a luz para células solares internas, que convertem a energia óptica de volta em eletricidade. O sistema foi projetado para minimizar perdas de luz e suportar as interferências atmosféricas, como calor e umidade.
No teste, o foco era alcançar a distância máxima, e não a eficiência. Mesmo assim, a equipe conseguiu converter cerca de 20% da energia enviada. No futuro, a ideia é ampliar o sistema para alimentar drones (VANTs) e outras plataformas móveis, permitindo o fornecimento contínuo de energia sem a necessidade de combustível.
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Giovanna Sfalsin
Graduanda de Jornalismo no Centro Universitário IESB, com experiência na editoria de Cidades do Correio Braziliense e em assessoria de imprensa. Atualmente, repórter do CB-Online