Philadelphia (EUA) — Craque o Flamengo faz em casa, mas o Chelsea fica à espreita para arrancar uma jovem promessa de celeiros como o Ninho do Urubu. A política de mercado do clube é clara: pinçar crianças e adolescentes nos quatro cantos do planeta bola. A prova disso é a média de idade do adversário rubro-negro na partida desta sexta-feira (20/6), às 15h, no Lincoln Financial Field, pela segunda rodada do Grupo D da fase de grupos da Copa do Mundo de Clubes da Fifa.
Atual campeão da Conference League, o terceiro torneio continental mais relevante da Europa, o Chelsea ostenta a segunda menor média de idade na competição inaugural da Fifa: 23,1 anos. Só fica atrás do caçula Red Bull Salzburg, da Áustria, com 22,9. A formação titular do time londrino é um pouquinho mais velha. Conquistou o título europeu com 23,7 na final contra o Real Betis e estreou na Copa com vitória por 2 x 0 diante do Los Angeles FC com 24,1.
Domar a juventude do Chelsea é o maior desafio do Flamengo. A provável formação do Chelsea deve ter média de 24 anos contra 29,7 do Flamengo, se o técnico Filipe Luís repetir a formação da estreia por 2 x 0 contra o Espérance, da Tunísia, na segunda-feira. O principal jogador dos Blues tem 23 anos. O camisa 10 Cole Palmer ocupa a vaga sonhada por Estêvão no meio de campo, centralizado em uma linha de três homens de criação, ao lado de Pedro Neto e de Madueke. O zagueiro Levi Colwill deve ser o mais novo na formação titular. Tem 22 anos. Caçulas rubro-negros entre os 11 do Flamengo, Gerson e Pedro têm 28 anos cada.
Os cinco anos de diferença na média de idade permitem imaginar o Chelsea impondo um ritmo de jogo alucinante, digno de Premier League, no calor do início do verão estadunidense. A previsão é de 30ºC na hora da partida. Quatro jogadores rubro-negros superam a barreira dos 30 anos: o lateral-direito Varela, os volantes Jorginho e Erick Pulgar e o camisa 10 Arrascaeta. Jorginho, inclusive, é ex-Chelsea. Defendeu os Blues por quatro temporadas e meia e faturou quatro canecos, entre eles, o Mundial da Fifa de 2022, a Champions de 2021 e a Liga Europa de 2019.
Para o volante recém-contrato, não há temor em jogar contra um gigante do Velho Continente. "O Flamengo tem que ser sempre o Flamengo, pela grandeza do clube e pelo potencial da equipe. Tem que jogar da maneira que vem jogando, e os jogadores se sentirem à vontade para fazer o que vêm fazendo com confiança, que é o que está dando certo. Tem que continuar nesse caminho", analisou.
Localizada a pouco mais de uma hora da Philadelphia, New Jersey teve parada técnica para hidratação na partida de quinta entre Palmeiras e Al Ahly. O verão começa a castigar, e o preparo físico passa a ser um diferencial. O Chelsea está em fim de temporada. O clima é de férias depois de 58 jogos em 2024/2025. O time chegará a 60 partidas na última rodada da fase de grupos. O Flamengo tem a favor o fato de o calendário do Brasil estar na metade. A companhia rubro-negra entrará em campo pela 37ª vez no ano.
Um dos trunfos do Flamengo contra o Chelsea é a defesa. O setor sofreu gol em apenas três dos últimos 16 jogos. O duelo desta sexta-feira eleva o sarrafo. A comissão de frente azul tem 15 gols do inglês Cole Palmer, 14 do francês Nkunku, 13 do senegalês Nicolas Jackson e 11 do também inglês Noni Madueke. Portanto, o maior desafio para Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira e Ayrton Lucas.
"Contra o Chelsea, vamos estudar e nos preparar da melhor forma possível, sabendo da qualidade do adversário, assim como eles também, sem nenhuma dúvida, vão nos estudar", afirmou o treinador depois da vitória por 2 x 0 contra o Espérance.
O jogo é especial para Filipe Luís. Ele vestiu a camisa do Chelsea na temporada de 2014/2015. Disputou 26 partidas e fez um gol. Ajudou o clube a conquistar a Premier League e a Copa da Liga Inglesa sob o comando do técnico português José Mourinho.
"É especial (reencontrar o Chelsea), porque eu conheço muita gente lá. É um clube que me recebeu super bem, e eu tive a possibilidade de ser campeão de dois títulos importantes. Fui muito bem tratado, muito bem recebido por todos os torcedores e também por todos os funcionários do clube. E tenho muitos amigos lá. Essa é a parte boa", lembra o ex-lateral-esquerdo.
Do outro lado, Cole Palmer espera atender a um pedido do tio residente no Brasil, Ryan. "Ele me mandou uma mensagem dizendo que são um dos maiores times do Brasil, que é só disso que eles estão falando. Então, eu espero que seja um bom jogo e acho que eles são um bom time. Ele mora no Brasil há mais de 10 anos e ele estava me mandando uma mensagem dizendo: 'Por favor, faça um gol', contou o craque do time em entrevista, à ESPN Brasil.
O Fla busca encerrar um jejum de vitórias de brasileiros contra europeus. O último do país a desbancar uma equipe do Velho Continente foi o Corinthians, no Mundial no formato antigo, em 2012, justamente contra o Chelsea. Os Blues, inclusive, foram algozes no Palmeiras na decisão pelo troféu Fifa em 2021.
Também nesta sexta-feira, o Boca Juniors encara o Bayern de Munique, às 22h. Às 13h, o Benfica enfrenta o Auckland City. Pelo grupo do Flamengo, o Los Angeles mede forças com o Espérance, às 19h. Na quinta, o Atlético de Madrid bateu o Seattle Sounders por 3 x 1.
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