O chute de Sandro Tonali aos 10 minutos do segundo tempo do confronto tenso entre Itália e Irlanda do Norte em Bergamo pareceu carregar toda a raiva do país tetracampeão mundial pela ausência em duas edições consecutivas da Copa, em 2018 e 2022. Ao receber a bola na entrada da área, o meia de 25 anos colocou todo o sentimento na ponta da chuteira ao bater rasteiro e não dar chances ao goleiro Pierce Charles. O gol aliviou o fardo italiano, abriu o caminho para o triunfo por 2 x 0 nesta quinta-feira (26/3) e evitou o terceiro vexame seguido e classificou o país à final da repescagem contra Bósnia Herzegovina, fora de casa, na terça (31/3), às 15h45.
Há outro simbolismo no gol de Tonali. O jogador do Newcastle, da badalada Premier League, quase ficou de fora desta Data Fifa. Motivo: lesionou-se no duelo de ida da Liga dos Campeões contra o Barcelona em 18 de março, foi diagnosticado com edema na coxa e ligou o alerta na seleção italiana. Porém, recuperou-se a tempo de ser chamado pelo técnico Gennaro Gattuso e contribuir com um gol e uma assistência para Moise Kean, no fim da partida.
Em uma Itália com poucos valores de expressão individual no ataque, o meio se destaca. Tonali é uma das reservas de talento do país que demorou a iniciar a transição de geração entre a vitoriosa em 2006 e as posteriores. Curiosamente, o jogador que definiu o confronto contra a Irlanda do Norte em Bérgamo veste a mesma camisa 8 que consagrou Gattuso no tetra de 20 anos atrás na Alemanha. Foi uma noite decisiva de Tonali com a bênção do mentor.
Tonali resolveu depois de a Itália desperdiçar chance clara com o centroavante Mateo Retegui. Bem posicionado pouco depois do meio de campo, o jogador do Al-Qadsiah, da Arábia Saudita, interceptou recuo errado da Irlanda do Norte e saiu cara a cara com o gol, porém o único toque dado por ele na bola matou a jogada. Parceiro de Retegui na frente, Moise Kean também teve oportunidade clara ao arrematar cruzado pela direita e ver Pierce Charles defender.
Era uma noite extremamente tensa em Bérgamo. Embora a Itália jamais tenha perdido na New Balance Arena — dois empates e duas vitórias até o apito inicial —, o trauma das ausências nas últimas duas Copas e a possibilidade do terceiro vexame consecutivo, inédito entre campeãs mundiais, atrapalhou no primeiro tempo. Também havia a lembrança negativa da eliminação diante da mesma Irlanda do Norte em 1957.
No primeiro tempo, o time de Gennaro Gattuso, escalado no esquema 3-5-2, teve amplo domínio, com 71% de posse de bola e 11 chutes. Porém, o nervosismo impossibilitou o capricho nas finalizações. Cenário totalmente diferente do segundo tempo. Na etapa final, havia maior urgência para definir as jogadas, o que atrapalhou Retegui e Kean, porém Tonali destravou a partida ao abrir o placar. Kean, inclusive, foi agraciado com nova chance aos 34 minutos depois de passe de Tonali, sob pressão. Mesmo cercado por dois, o atacante destro da Fiorentina teve frieza pela direita para dominar, puxar para a perna canhota e colocar no canto direito de Pierce Charles: 2 x 0.
A última fronteira entre a Itália e a Copa de 2026 é a Bósnia Herzegovina. A nação do sudoeste da Europa foi valente longe de casa contra País de Gales. Os donos da casa venciam, com gol de Daniel James, até os 41 minutos do segundo tempo, quando o experiente centroavante Edin Dzeko empatou e forçou os pênaltis. Na marca da cal, os bósnios triunfaram por 4 x 2.
Outros seis confrontos agitaram o Velho Continente. A Turquia bateu a Romênia por 1 x 0 e terá pela frente Kosovo, algoz da Eslováquia com a vitória por 4 x 3. A Dinamarca goleou a Macedônia do Norte por 4 x 0 e pegará a República Tcheca, mais eficiente nos pênaltis contra a Irlanda (4 x 3). A Suécia derrotou a Ucrânia por 3 x 1 e medirá forças com a Polônia, carrasco da Albânia do técnico brasileiro Sylvinho. Os poloneses saíram atrás, mas viraram para 2 x 1.
Ficha técnica
Itália x Irlanda do Norte
Repescagem para a Copa do Mundo de 2026 (semifinal, jogo único)
Local: New Balance Arena, Bérgamo, Itália
Arbitragem: Danny Makkelie (Holanda)
Escalações
Itália — Donnarumma; Mancini, Bastoni (Gatti) e Calafiori; Politano (Palestra), Barella, Locatelli, Tonali (Pisilli) e Dimarco; Kean (Raspadori) e Retegui (Pio Esposito). Técnico: Gennaro Gattuso
Cartões amarelos: Bastoni
Gols: Tonali (aos 10’, 2ºT) e Kean (aos 34’, 2ºT)
Irlanda do Norte — Charles; Devlin (Paul Smith), Hume, McNair, McConville e Spencer (Jamie Ried); Devenny, Charles, Galbraith e Price; Donley (Josh Magennis). Técnico: Michael O’Neill