Muitos brasileiros ainda se perguntam por que não encontram mais lojas do Walmart no país. A resposta é direta: a gigante norte-americana do varejo vendeu 80% de sua operação no Brasil em 2018 para o fundo de investimento Advent International, que renomeou a rede como Grupo BIG. A transação marcou o fim de uma trajetória de 22 anos da marca no mercado nacional.
A saída do Walmart foi o resultado de anos de dificuldades de adaptação e prejuízos acumulados, incluindo sete anos consecutivos de perdas operacionais. A empresa enfrentou forte concorrência de redes locais, como Carrefour e Grupo Pão de Açúcar, que possuíam um conhecimento mais aprofundado do consumidor brasileiro. O formato de hipermercado, principal aposta do Walmart, também perdia espaço para o modelo de “atacarejo”, que crescia rapidamente.
Além dos desafios internos, a decisão fazia parte de uma estratégia global do Walmart de focar seus investimentos em mercados mais rentáveis, como Estados Unidos, México e China. A operação brasileira, que em 2018 contava com 438 lojas em 18 estados, não entregava os resultados esperados pela matriz, o que acelerou o processo de venda.
A transição para Grupo BIG e a compra pelo Carrefour
Com a aquisição pela Advent International, as bandeiras Walmart, Bompreço, Nacional e Mercadorama foram gradualmente substituídas pela marca BIG. O novo conglomerado, Grupo BIG, passou a administrar também as redes Maxxi Atacado e Sam’s Club, que foi mantida com o nome original. A mudança visava criar uma nova identidade e revitalizar as operações.
Essa nova fase, contudo, durou pouco. Em março de 2021, o Carrefour Brasil anunciou a compra do Grupo BIG por R$ 7,5 bilhões, em um movimento que redesenhou o mapa do varejo no país. O negócio foi aprovado pelo Conselho Administrativo de Defesa Econômica (CADE) e concluído em junho de 2022.
Com a aquisição, o Carrefour iniciou um amplo projeto de conversão das lojas. A maior parte dos hipermercados BIG se tornou Carrefour, enquanto as unidades de atacado do Maxxi foram transformadas em Atacadão. A bandeira Sam’s Club, por sua vez, foi mantida como uma unidade de negócio separada, preservando seu formato de clube de compras. O processo de integração consolidou ainda mais a liderança do Carrefour no setor supermercadista brasileiro.
