Alertas recentes sobre a formação de um ciclone extratropical na costa brasileira trouxeram à tona uma dúvida comum: qual é a diferença entre ciclone, furacão e tornado? Embora todos sejam fenômenos meteorológicos com ventos fortes e poder de destruição, suas características de formação, escala e duração são bem distintas.
Para começar, “ciclone” é o termo mais amplo. Ele descreve qualquer sistema de ventos em grande escala que gira em torno de um centro de baixa pressão atmosférica. Essa rotação acontece no sentido horário no Hemisfério Sul e no sentido anti-horário no Hemisfério Norte. Portanto, tanto furacões quanto tufões são, tecnicamente, tipos de ciclones.
Furacão e tufão: a diferença está no local
Furacões, tufões e ciclones tropicais são essencialmente o mesmo fenômeno, mas recebem nomes diferentes dependendo de onde se formam. Eles nascem sobre as águas quentes dos oceanos e precisam de ventos sustentados acima de 119 km/h para receberem essa classificação. Sua principal marca é um centro calmo e bem definido, conhecido como “olho”.
A nomenclatura varia assim:
- Furacão: quando o fenômeno ocorre no Oceano Atlântico ou na porção nordeste do Oceano Pacífico.
- Tufão: se ele se forma na região noroeste do Oceano Pacífico.
- Ciclone tropical: nome usado para as tempestades que surgem no sul do Pacífico e no Oceano Índico.
Tornado: intenso e de curta duração
Já o tornado é completamente diferente. Ele se forma geralmente sobre a terra, associado a tempestades muito severas, embora também possa ocorrer sobre a água (sendo chamado, nesse caso, de tromba d’água). Sua aparência é a de uma coluna de ar giratória em formato de funil, que se estende de uma nuvem de tempestade até o chão.
Apesar de ser menor em diâmetro, podendo durar de alguns minutos a algumas horas, um tornado é considerado o fenômeno mais violento da atmosfera. Seus ventos podem ultrapassar os 400 km/h, causando destruição extrema em uma área mais concentrada. Diferente dos furacões, que podem ser monitorados por dias, os tornados se formam de maneira muito rápida, tornando os alertas mais difíceis e imediatos.
Em resumo, as principais distinções são:
- Escala: furacões são gigantescos, com centenas de quilômetros de diâmetro, enquanto tornados são muito menores.
- Formação: furacões nascem em oceanos tropicais quentes; tornados se formam majoritariamente sobre a terra (mas também sobre a água), ligados a fortes tempestades.
- Duração: um furacão pode durar vários dias ou semanas; um tornado pode durar de alguns minutos a algumas horas.
- Previsibilidade: o caminho de um furacão pode ser previsto com dias de antecedência, já os tornados oferecem um tempo de alerta muito curto.
