A NASA está avançando no seu plano de levar a humanidade de volta à Lua, mais de 50 anos após a última missão Apollo. O programa Artemis, batizado em homenagem à irmã gêmea de Apolo na mitologia grega, já realizou um voo tripulado bem-sucedido ao redor do nosso satélite e tem como objetivo estabelecer uma presença humana sustentável em solo lunar, preparando o terreno para a exploração de Marte. O projeto histórico também levará a primeira mulher e a primeira pessoa não-branca a pisar na superfície da Lua.
A missão é um esforço monumental que envolve a tecnologia mais avançada já desenvolvida pela agência espacial. Diferente dos voos pontuais do passado, o Artemis é concebido como um programa de longo prazo, dividido em fases que aumentam gradualmente em complexidade.
Os pilares da missão Artemis
Para viabilizar o retorno, a NASA desenvolveu um conjunto de novos equipamentos. O principal deles é o foguete Space Launch System (SLS), um dos mais potentes já construídos, projetado para impulsionar a cápsula tripulada Orion para além da órbita terrestre. A Orion é a espaçonave que transportará os astronautas na jornada de ida e volta, equipada com sistemas de suporte à vida de última geração.
Na órbita lunar, será montada a estação espacial Gateway, uma espécie de ponto de apoio para as missões na superfície. A partir dela, os astronautas embarcarão no Human Landing System (HLS), o veículo de pouso que os levará até o solo. A empresa SpaceX foi contratada para desenvolver uma versão de sua nave Starship para essa função.
Etapas e objetivos futuros
O programa Artemis já completou sua primeira fase, a Artemis I, em 2022. Nesta missão não tripulada, o foguete SLS e a cápsula Orion realizaram um voo de teste bem-sucedido ao redor da Lua, validando a segurança e o desempenho dos sistemas.
A segunda etapa, a Artemis II, foi concluída com sucesso em abril de 2026. A missão levou os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen em uma jornada de 10 dias ao redor da Lua, marcando o voo tripulado mais distante da Terra já realizado e servindo como um ensaio crucial para o pouso lunar.
Finalmente, a missão Artemis III marcará o retorno efetivo de astronautas à superfície lunar. A tripulação, que incluirá a primeira mulher a caminhar na Lua, pousará na região do polo sul, uma área de grande interesse científico por conter reservas de gelo de água, um recurso vital para futuras bases permanentes.
