A Nasa está redefinindo os limites da exploração espacial com projetos que parecem ter saído da ficção científica. Enquanto novas imagens da Terra fascinam o público, a agência espacial norte-americana trabalha em missões audaciosas que prometem responder a algumas das maiores questões da humanidade: estamos sozinhos no universo? Como os planetas se formam?
De telescópios que enxergam o início dos tempos a robôs que procuram vida em outros mundos, a agência tem um portfólio de iniciativas em andamento que irão moldar o futuro da ciência. Conheça algumas das mais incríveis missões da Nasa em andamento.
Telescópio James Webb: uma janela para o passado
Operando a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, o Telescópio Espacial James Webb é uma verdadeira máquina do tempo. Com seu espelho gigante e capacidade de observar o universo em infravermelho, ele consegue captar a luz das primeiras estrelas e galáxias que se formaram após o Big Bang.
Além de olhar para o passado cósmico, o James Webb estuda a atmosfera de exoplanetas, que são planetas que orbitam outras estrelas. A análise desses dados pode revelar a presença de elementos essenciais para a vida, como água e metano.
Perseverance em Marte: em busca de vida antiga
Na superfície de Marte, o rover Perseverance explora a Cratera de Jezero, um local que, bilhões de anos atrás, abrigou um lago e um delta de rio. Sua missão principal é buscar por bioassinaturas, que são sinais de vida microbiana passada preservados nas rochas marcianas.
O robô está equipado com instrumentos de alta tecnologia para analisar a geologia do planeta. Uma de suas tarefas mais importantes é coletar e armazenar amostras de rocha e solo, que serão trazidas à Terra por uma futura missão conjunta entre a Nasa e a Agência Espacial Europeia.
Europa Clipper: investigando um oceano alienígena
A lua Europa, de Júpiter, é um dos lugares mais promissores do Sistema Solar para encontrar vida. Cientistas acreditam que sob sua espessa crosta de gelo existe um gigantesco oceano de água salgada, com mais água do que todos os oceanos da Terra juntos.
A missão Europa Clipper foi projetada para investigar se esse oceano oculto possui as condições necessárias para abrigar vida. A sonda fará dezenas de sobrevoos para mapear a lua, estudar sua composição e a espessura da camada de gelo, em busca de um ambiente habitável.
Missão Psyche: uma viagem ao núcleo de um planeta
A Nasa enviou uma espaçonave para um mundo nunca antes explorado: o asteroide 16 Psyche. Diferente da maioria dos asteroides rochosos ou gelados, o Psyche parece ser composto quase inteiramente por metal. A principal teoria é que ele seja o núcleo exposto de um antigo planetesimal, um bloco de construção planetário que perdeu suas camadas externas.
Ao estudar este objeto único, a missão ajudará a entender os processos violentos que deram origem a planetas como a Terra, oferecendo uma visão direta sobre como os núcleos planetários se formam.
