A recente passagem da Estação Espacial Internacional (ISS) visível a olho nu em várias cidades do Brasil despertou a curiosidade de milhares de pessoas. Observar o laboratório orbital, que viaja a aproximadamente 28 mil km/h — velocidade que permite completar uma volta ao redor da Terra a cada 90 minutos —, é uma experiência fascinante e mais simples do que parece. Não é necessário nenhum equipamento especial, apenas saber o que procurar no céu.
A ISS aparece como um ponto de luz muito brilhante e constante, semelhante a um planeta ou a uma estrela de grande magnitude. A principal diferença é a sua velocidade. Enquanto estrelas e planetas parecem fixos no céu durante uma observação curta, a Estação se move de forma rápida e contínua, cruzando o firmamento de um horizonte a outro em poucos minutos.
Seu brilho não é próprio, mas sim o reflexo da luz do Sol em sua gigantesca estrutura metálica, que tem o tamanho aproximado de um campo de futebol. Por essa razão, os melhores momentos para avistá-la são logo após o pôr do sol ou um pouco antes do amanhecer, quando o céu já está escuro na sua localização, mas a ISS, a aproximadamente 400 quilômetros de altitude, ainda recebe a luz solar.
Como diferenciar a Estação Espacial no céu
Para não confundir o laboratório orbital com outros objetos, basta observar três características principais: o brilho, a trajetória e a ausência de luzes piscantes. Diferente de um avião, a Estação Espacial não pisca. Sua luz é um feixe branco e contínuo que se desloca de forma constante.
A trajetória também é uma pista importante. A ISS segue um caminho retilíneo e previsível, sem fazer curvas ou mudanças bruscas de direção. Já as estrelas cadentes, ou meteoros, são riscos de luz extremamente rápidos que duram apenas um ou dois segundos antes de desaparecerem. A passagem da Estação, por outro lado, pode durar vários minutos.
Para saber o momento exato em que a ISS passará sobre a sua cidade, é possível usar ferramentas online. O site “Spot the Station”, da NASA, oferece um mapa e um cronograma preciso com horários, duração da visibilidade e a direção para onde olhar. Existem também aplicativos para celular, como o “ISS Detector” e o “Heavens-Above”, que enviam notificações antes de cada passagem visível.
