No coração do Brasil, entre a Serra do Lajeado e o Rio Tocantins, Palmas é a última cidade brasileira integralmente planejada do século XX. Foi erguida em poucos meses após 20 de maio de 1989 para sediar o Tocantins, o estado mais novo do país, criado pela Constituição de 1988. Com pouco mais de 300 mil habitantes, guarda a maior praça da América Latina, um lago urbano de 13 km de orla com cinco praias de água doce, um distrito serrano com 82 cachoeiras catalogadas e acaba de figurar em 7º lugar entre as melhores capitais do país para se viver no IPS Brasil 2025.
Da pedra fundamental de 1989 à capital em 1 de janeiro de 1990
A história é curta e bem documentada. Em 20 de maio de 1989, o então governador José Wilson Siqueira Campos lançou a pedra fundamental da nova capital diante de cerca de 10 mil pessoas no terreno que viria a ser a Praça dos Girassóis. Até então, o governo do recém-criado Tocantins funcionava provisoriamente em Miracema do Tocantins. O projeto urbanístico foi assinado pelos arquitetos goianos Luiz Fernando Cruvinel Teixeira e Walfredo Antunes de Oliveira Filho, do escritório Grupo Quatro, com inspiração declarada em Brasília e Goiânia.
Em 1º de janeiro de 1990, Palmas assumiu oficialmente o posto de capital definitiva. O nome homenageia a antiga comarca de São João da Palma, ligada aos primeiros movimentos separatistas do norte goiano no século XIX. O plano diretor foi desenhado para comportar até 1,5 milhão de habitantes, o que explica avenidas largas, quadras numeradas, rotatórias amplas e a sensação constante de cidade nova ainda em expansão. Segundo dados divulgados pelo portal oficial da Prefeitura de Palmas, o município é hoje uma das capitais com maior crescimento populacional do país, tendo saído de 86.116 habitantes em 1996 para mais de 300 mil três décadas depois.
A Praça dos Girassóis: 571 mil m² e o marco geodésico do país
No coração do plano diretor, a Praça dos Girassóis é o principal cartão-postal e o símbolo urbano mais forte da capital. Ocupa 571 mil metros quadrados, o que a torna a maior praça da América Latina e a segunda maior praça urbana do mundo, atrás apenas da Praça de Merdeka, na Indonésia. Inaugurada em 2000, foi construída em pedras portuguesas cujo calçamento reproduz o mapa do estado do Tocantins visto de cima. Abriga as sedes dos poderes Executivo, Legislativo e Judiciário estaduais.
O centro da praça guarda uma curiosidade nacional. Ali está o Centro Geodésico do Brasil, representado por uma rosa dos ventos que indica o ponto matemático equidistante entre os extremos do território nacional. Entre os monumentos que ocupam o espaço, destacam-se o Palácio Araguaia, com 144 frisas externas que narram a criação do estado; o Museu Memorial Coluna Prestes, projetado por Oscar Niemeyer; o Monumento aos Dezoito do Forte, homenagem ao levante do Forte de Copacabana, no Rio de Janeiro; o Cruzeiro, onde foi celebrada a primeira missa da cidade; e a Fonte Luminosa.
Um lago de 8 km de largura no meio da cidade
O outro pilar da vocação urbana de Palmas nasceu por engenharia. A Usina Hidrelétrica Luís Eduardo Magalhães (UHE Lajeado), inaugurada nos anos 2000 no município vizinho de Lajeado, represou o Rio Tocantins e formou o chamado Lago de Palmas. O reservatório tem cerca de 8 km de largura na altura da capital e mais de 13 km de extensão na área urbana, o que rendeu à cidade uma orla de banho pouco comum no interior do Brasil. São cinco praias fluviais dentro do perímetro urbano.
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A mais famosa é a Praia da Graciosa, com cerca de 500 metros de orla, marina, ciclovia, quadras esportivas e dezenas de bares e restaurantes. Nos fins de semana, a faixa de areia enche de famílias e turistas para o pôr do sol sobre a Serra do Lajeado do lado oposto. Outros pontos de banho incluem a Prainha, o Caju Beach Club, a Praia do Prata e a Ilha do Canela, acessada por travessia de barco de cerca de 20 minutos e cercada por águas escuras e transparentes, favoritas dos moradores nos meses de seca.
O que fazer em Palmas?
O roteiro combina plano diretor e natureza, tudo dentro do município ou a menos de 30 km do centro. Boa parte das atrações fica a poucos minutos de carro.
- Praça dos Girassóis: 571 mil m² com Palácio Araguaia, Memorial Coluna Prestes de Oscar Niemeyer, Centro Geodésico do Brasil, Fonte Luminosa e Cruzeiro.
- Praia da Graciosa: praia urbana com 500 metros de orla, marina, ciclovia e vida noturna concentrada, a mais movimentada da capital.
- Ilha do Canela: acessada por barco em cerca de 20 minutos, com águas escuras, faixa de areia branca e quiosques simples de frutos do rio.
- Parque Cesamar: parque urbano com lago artificial, pista de caminhada, playgrounds e programação cultural aos fins de semana no centro geográfico da cidade.
- Cachoeira da Roncadeira: 70 metros de queda em Taquaruçu, a mais famosa das cachoeiras da região, com trilha moderada e poço para banho.
- Distrito de Taquaruçu: a 30 km do Plano Diretor, com mais de 80 cachoeiras catalogadas, pousadas serranas e o Festival Gastronômico anual.
- Parque Estadual do Lajeado: unidade de conservação na Serra do Lajeado com trilhas, mirantes e passeios guiados de observação de fauna.
Por que Palmas apareceu entre as 10 melhores capitais para viver?
Porque combina indicadores raros na região Norte. A capital ficou em 7º lugar entre as capitais brasileiras no Índice de Progresso Social (IPS) Brasil 2025, ranking que avalia qualidade de vida com base em critérios como saneamento, moradia, educação, saúde e segurança. Segundo dados oficiais divulgados pela Prefeitura, Palmas apresenta os maiores índices de qualidade de vida entre todas as capitais do Norte do Brasil, com destaque para saneamento básico universalizado.
O planejamento urbano ajuda a explicar. Ruas largas, densidade populacional baixa, malha viária hierarquizada e áreas verdes distribuídas garantem qualidade de vida acima da média nacional. Bairros como Plano Diretor Norte, Plano Diretor Sul, Aureny e Taquaralto concentram diferentes perfis de moradores, do funcionalismo estadual aos migrantes vindos de todo o país. O Tocantins foi o estado brasileiro com maior taxa de crescimento populacional entre 2010 e 2022, e Palmas concentra boa parte desse movimento.
O que se come na capital tocantinense?
A gastronomia mistura raízes do Cerrado, tradições dos estados vizinhos e influência dos migrantes que vieram nas últimas décadas. Peixes de água doce, mandioca e frutos regionais formam a base.
- Peixe na telha: peixe de água doce assado sobre uma telha de barro no forno, coberto de molho de tomate, cebola e coentro, especialidade dos restaurantes da orla.
- Pequi com arroz: fruto símbolo do Cerrado cozido inteiro com arroz e temperos regionais, presente em restaurantes de comida típica.
- Caruru tocantinense: variação regional do prato baiano com quiabo, camarão seco, azeite de dendê e amendoim, servido com arroz e farofa.
- Chambari: caldo consistente feito com osso de mocotó, verduras e temperos, tradicionalmente servido nos fins de festa.
- Doces do Cerrado: compotas de cagaita, bacuri, buriti, murici e umbu, tradição dos distritos rurais de Taquaruçu e Buritirana.
Como é o clima ao longo do ano
Palmas tem clima tropical semiúmido a 260 metros de altitude, com duas estações bem definidas: seca de maio a setembro e chuvosa de outubro a abril. O calor é constante o ano inteiro, e as máximas passam de 35°C nos meses mais quentes, o que faz das praias urbanas e das cachoeiras de Taquaruçu as principais válvulas de escape do cotidiano.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Palmas
O Aeroporto Brigadeiro Lysias Rodrigues, na área urbana da capital, recebe voos diários de São Paulo, Brasília, Belo Horizonte e Goiânia. Por rodovia, o principal acesso é pela BR-153, que corta o estado no eixo Norte-Sul, e pela TO-050, que liga a capital ao interior tocantinense. De Brasília, o trajeto por estrada tem cerca de 970 km, aproximadamente 12 horas de carro. Palmas é a porta de entrada mais próxima para o Parque Estadual do Jalapão, principal destino de ecoturismo do estado.
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A última capital planejada do Brasil
Palmas entrega o improvável para uma cidade com apenas 36 anos. Uma praça de 571 mil m² que reproduz o mapa do estado em pedras portuguesas, um lago urbano de 8 km de largura com cinco praias fluviais, um distrito serrano com mais de 80 cachoeiras a meia hora do centro e o 7º lugar no ranking das melhores capitais do Brasil para se viver. Poucos destinos combinam tantos atributos em raio tão curto.
Você precisa conhecer Palmas num fim de semana de seca, caminhar pela Praça dos Girassóis ao pôr do sol e reservar um dia inteiro para as cachoeiras de Taquaruçu para entender por que a caçula das capitais virou o destino mais completo do Norte brasileiro.